Le prestazioni scolastiche svizzere mostrano segnali d’allarme nonostante i buoni risultati

La Svizzera resta al di sopra della media OCSE, ma i risultati più recenti rivelano un indebolimento delle competenze di base. I quindicenni del Paese continuano a figurare tra quelli con i risultati migliori nel mondo industrializzato. L’ultima rilevazione PISA mostra inoltre un netto calo in matematica e lettura rispetto al 2015.

Gli allievi svizzeri hanno ottenuto 499 punti in matematica, contro i 521 del 2015. In lettura il punteggio è sceso a 470 punti, dai 492 precedenti. Le scienze hanno resistito meglio, passando da 503 a 501 punti. In una nuova prova di risoluzione dei problemi basata su modelli, che misura come gli allievi usano strumenti digitali per analizzare informazioni e sviluppare soluzioni, la Svizzera ha ottenuto 520 punti.

La classifica internazionale resta rispettabile. La Svizzera si è piazzata nona in matematica, 13esima nella risoluzione dei problemi, 14esima in scienze e circa 18esima in lettura, su 91 Paesi ed economie. Queste posizioni possono nascondere le difficoltà nella fascia più bassa dei risultati. Il 29% dei quindicenni non ha raggiunto il livello di lettura richiesto, mentre il 23% non ha raggiunto quello previsto in matematica e il 21% quello in scienze.

Questi dati contano anche al di fuori dei rapporti scolastici. La capacità di leggere e di fare calcoli incide sull’accesso alla formazione professionale, agli apprendistati e alla formazione continua in tutta la Svizzera.

Le preoccupazioni maggiori riguardano la fascia più bassa dei risultati. Quasi un quindicenne svizzero su tre non possiede le competenze di lettura attese per la sua età. Questa lacuna può ripercuotersi su tutte le materie, perché per risolvere i problemi gli allievi devono prima comprendere istruzioni scritte, problemi formulati a parole e spiegazioni scientifiche.

La distribuzione dei risultati rende inoltre più difficile sostenere che la Svizzera stia diventando più equa. Secondo le informazioni di partenza, dopo il 2022 il divario tra allievi avvantaggiati e svantaggiati si è ridotto. Un esame più attento suggerisce però una spiegazione meno confortante: i risultati degli allievi più benestanti sono peggiorati. Il divario si è ristretto in parte per un calo nella fascia alta, e non grazie a un netto miglioramento tra gli allievi con meno risorse.

La situazione sociale, il percorso migratorio e la lingua parlata a casa restano strettamente legati ai risultati scolastici. Gli allievi che non parlano a casa la lingua d’insegnamento possono incontrare ulteriori ostacoli, soprattutto di fronte a testi impegnativi o a un vocabolario tecnico. I figli delle famiglie meno abbienti possono inoltre avere meno accesso a un luogo tranquillo dove studiare, libri, ripetizioni e sostegno digitale.

Queste difficoltà attraversano il sistema educativo cantonale svizzero. Incidono in modo diverso sulle regioni germanofone, francofone e italofone, ma la sfida di fondo è comune: le solide medie nazionali non possono compensare il fatto che un ampio gruppo di allievi concluda la scuola dell’obbligo senza basi solide.

I responsabili svizzeri dell’istruzione chiedono di tornare a concentrarsi su lettura, scrittura e matematica. Christophe Darbellay, responsabile del Dipartimento dell’educazione del Vallese e presidente della Conferenza svizzera dei direttori cantonali della pubblica educazione, ha dichiarato a RTS che le scuole potrebbero essersi assunte troppe priorità. «Forse abbiamo cercato di fare un po’ troppe cose», ha affermato.

Datori di lavoro e sindacati sono giunti a una diagnosi simile. Travail.Suisse definisce l’alfabetizzazione e le competenze numeriche una «preoccupazione comune», collegandole alle pari opportunità e alla possibilità di trovare un impiego. L’Unione svizzera delle arti e mestieri vuole che la scuola dell’obbligo dia maggiore centralità a lettura, scrittura e matematica. L’Unione svizzera degli imprenditori avverte che competenze di base deboli potrebbero ridurre la disponibilità di manodopera qualificata.

Economiesuisse ha già segnalato lacune in lettura e aritmetica tra alcuni giovani che iniziano una formazione professionale. L’indagine non era rappresentativa e non può quindi misurare l’intera generazione svizzera. I risultati sono tuttavia in linea con la tendenza emersa da PISA e con le preoccupazioni espresse dalle aziende che fanno capo agli apprendistati.

Il sistema svizzero di formazione professionale dà particolare peso a questi avvertimenti. Gli apprendisti passano rapidamente dalla scuola al posto di lavoro, dove devono leggere istruzioni, calcolare quantità, interpretare regolamenti e comunicare con i clienti. Le aziende possono offrire sostegno, ma non possono sostituire l’insegnamento sistematico delle competenze fondamentali durante la scuola dell’obbligo.

Diversi fattori potrebbero contribuire al calo dei risultati, ma i dati non individuano una sola causa. Gli allievi sottoposti ai test sono cresciuti durante la pandemia di Covid, quando le chiusure scolastiche e le attività interrotte hanno ostacolato l’apprendimento. L’assenteismo è inoltre rimasto elevato in molti Paesi benestanti. Questi effetti potrebbero ancora farsi sentire nella capacità di concentrazione, nelle abitudini di studio e nella fiducia degli adolescenti.

La tecnologia aggiunge un’ulteriore pressione. Andreas Schleicher, responsabile dell’istruzione dell’OCSE, ha indicato gli smartphone, i social media e le distrazioni digitali come possibili motivi per cui gli allievi dedicano meno tempo alla lettura concentrata di testi impegnativi. Ha inoltre rilevato la presenza di più «lettori frettolosi», allievi che affrontano le prove troppo in fretta e commettono errori evitabili. Le difficoltà di lettura possono poi ripercuotersi su matematica e scienze, materie in cui le istruzioni complesse fanno parte dell’esercizio.

L’intelligenza artificiale ha ulteriormente complicato la pratica in classe. Gli adolescenti svizzeri la usano per i compiti scolastici più dei loro coetanei in molti altri Paesi dell’OCSE. I dati non dimostrano che l’IA causi un peggioramento dell’apprendimento. Mostrano però che le scuole devono distinguere tra uno strumento che aiuta gli allievi a mettere alla prova un’idea e uno che svolge il ragionamento al loro posto.

I metodi d’insegnamento restano oggetto di dibattito. I critici dell’apprendimento centrato sull’allievo, basato su progetti e sulla scoperta sostengono che questi approcci possano ridurre il tempo dedicato all’insegnamento esplicito e all’esercizio. I loro sostenitori respingono le spiegazioni valide per tutti. I risultati disponibili invitano alla cautela, ma non giustificano una condanna generale di un singolo metodo.

Il prossimo dibattito sull’istruzione in Svizzera verterà sulle priorità, sulle prove disponibili e sulla loro attuazione nei 26 Cantoni. Gli ultimi risultati PISA non descrivono un sistema scolastico in crisi. Descrivono un sistema con punti di forza a livello internazionale che sta perdendo terreno in competenze utili agli allievi ogni giorno. Dal 2015 matematica e lettura hanno perso terreno, mentre le scienze sono rimaste nel complesso stabili e la risoluzione digitale dei problemi ha dato un risultato positivo.

Questa combinazione non giustifica un semplice ritorno sui propri passi nell’apprendimento moderno. Gli allievi hanno bisogno di competenze digitali, capacità di collaborare e strumenti per analizzare le informazioni. Hanno anche bisogno di esercitarsi con costanza nella lettura di testi difficili, nella scrittura chiara e nei calcoli. La sfida per la politica è conciliare questi obiettivi senza relegare in secondo piano l’insegnamento delle competenze fondamentali.

La Finlandia mette in guardia dalle mode pedagogiche troppo facili. Dopo il 2006 è scesa dalle prime posizioni, ma il suo declino non dimostra che il metodo d’insegnamento progressista o il programma introdotto nel 2016 ne siano la causa. La Svizzera dovrebbe valutare i metodi sulla base delle prove, non della loro reputazione. Neppure classi meno numerose e una spesa più elevata garantiscono da sole un miglioramento.

Le autorità cantonali, le scuole e i datori di lavoro dovranno sostenere meglio gli allievi che stanno imparando la lingua d’insegnamento, individuare prima le difficoltà e prestare un’attenzione costante alle competenze di base. La prova immediata sarà capire se la prossima generazione migliorerà nella fascia più bassa dei risultati, dove le medie nazionali sono meno indicative.