Dans le canton de Vaud, des personnes réfugiées disent que des mois passés dans des abris souterrains nuisent à leur santé

Une centaine de personnes réfugiées vivent depuis des mois sous terre dans le canton de Vaud, où le manque de places d’hébergement a contraint des personnes en quête de protection à s’installer dans des abris de la protection civile. Des résidents ont déclaré à la RTS que ces conditions nuisaient à leur santé. À Clarens, un Ukrainien d’une quarantaine d’années a décrit la saleté, le manque de ventilation, la faible luminosité et l’exiguïté des lieux. Il a dit avoir commencé à dormir dehors, l’abri étant devenu insupportable. « Ma santé s’est considérablement détériorée. Je fais des cauchemars. Je revis certaines scènes de la guerre », a-t-il raconté au média. Son témoignage donne une dimension humaine à un problème de logement qui contraint des personnes ayant fui la guerre à vivre dans des installations conçues pour les situations d’urgence. L’Établissement vaudois d’accueil des migrants (EVAM) est chargé de ces placements. Son directeur affirme que l’institution recourt à des hébergements souterrains uniquement lorsqu’elle ne trouve pas d’autre solution, tandis que la recherche de nouvelles places reste urgente.

Près de 60 hommes se partagent les trois dortoirs de l’abri de Clarens, tandis qu’environ 50 autres séjournent dans un abri à Echallens. Les deux structures sont réservées aux hommes. Un étudiant en physique vivant à Clarens a expliqué que le bruit l’empêchait de suivre correctement ses études. « Il y a beaucoup de bruit dans l’abri. Je n’arrive pas à me concentrer sur mes devoirs, mes projets, mes études », a-t-il déclaré à la RTS. Les conséquences vont au-delà de l’inconfort : un résident a évoqué des cauchemars et des souvenirs de guerre, tandis que l’étudiant disait ne pas pouvoir se concentrer sur ses études. L’EVAM affirme que les personnes ayant des problèmes de santé ne sont pas hébergées sous terre. Pourtant, les hommes interrogés par la RTS ont indiqué y être restés quatre à six mois, soit plus longtemps que la moyenne, légèrement inférieure à trois mois, dans les deux abris. L’écart entre cette moyenne et les durées rapportées par les résidents montre combien de temps certaines personnes peuvent rester dans un hébergement d’urgence.

Le directeur de l’EVAM, Erich Dürst, reconnaît que les conditions sont loin d’être idéales. « Ces conditions sont acceptables parce qu’elles sont prévues par la loi », a-t-il déclaré à la RTS. « Mais la loi précise qu’il s’agit d’une solution de dernier recours, lorsqu’il n’y en a pas d’autre. » Plusieurs organisations, dont l’Organisation suisse d’aide aux réfugiés, estiment que les abris souterrains de la protection civile ne conviennent pas aux personnes réfugiées. L’EVAM indique que la durée moyenne du séjour à Clarens et à Echallens est légèrement inférieure à trois mois, alors que les personnes interrogées par la RTS ont dit y être restées quatre à six mois. L’offre de bâtiments adaptés à l’hébergement collectif est limitée et les places doivent être réparties dans tout le canton. Un budget serré réduit encore les possibilités de l’institution. Erich Dürst a déclaré que l’EVAM cherchait 400 places pour l’année prochaine. Si elle ne parvient pas à les trouver, l’institution pourrait ouvrir d’autres abris de la protection civile. La recherche de places est donc déterminante pour savoir si les personnes pourront quitter les hébergements souterrains.

Un peu plus de 1 % des quelque 9000 personnes hébergées par l’EVAM cet automne vivent sous terre. La plupart résident dans des appartements ou des hébergements collectifs ; certaines sont accueillies par des particuliers dans le cadre du programme « Héberger un migrant ». Cette faible proportion représente tout de même environ 100 personnes qui passent des mois dans des abris de la protection civile, tandis que l’institution s’efforce de trouver des places supplémentaires. Le marché du logement offre peu de répit : selon le rapport sur le logement auquel il est fait référence, moins de 1 % des logements sont vacants en Suisse. L’emploi reste également un défi pour les Ukrainiens qui cherchent à gagner en autonomie. À la fin de 2025, 25,9 % des personnes en âge de travailler bénéficiant d’une protection temporaire dans le canton de Vaud avaient un emploi. Le rapport compare ce chiffre aux 87 % des ménages ukrainiens qui tiraient leurs revenus d’un emploi en Pologne et aux 69 % des adultes ukrainiens qui travaillaient au Royaume-Uni en avril 2024. La prochaine recherche de logements de l’EVAM déterminera si l’institution pourra éviter d’héberger davantage de personnes dans des abris.