Une start-up suisse ouvre la voie à la production de cacao cultivé en laboratoire

Dans le secteur suisse innovant des technologies alimentaires, une avancée majeure est en cours: la start-up Food Brewer, basée à Horgen, ouvre la voie à la production de cacao cultivé en laboratoire. Fondée en 2021, cette jeune entreprise ambitieuse entend transformer l’industrie du chocolat en produisant du cacao durable en laboratoire, une méthode qui pourrait redessiner l’avenir de la production chocolatière. Installée sur les rives pittoresques du lac de Zurich, Food Brewer témoigne du leadership constant de la Suisse dans l’innovation chocolatière et les technologies durables.

Le procédé innovant de Food Brewer commence par le prélèvement de cellules sur des fèves de cacao, qui sont ensuite cultivées dans un environnement de laboratoire contrôlé. Les cellules sont déposées sur un gel nutritif, où elles se régénèrent et forment un tissu calleux. Grâce à une combinaison sophistiquée de biotechnologie et d’intelligence artificielle, des cellules spécifiques sont sélectionnées et transférées dans des bioréacteurs contenant une solution riche en nutriments. Après plusieurs semaines de croissance, la biomasse obtenue est récoltée, séchée pour être transformée en poudre de cacao, puis torréfiée pour la production de chocolat. Ce procédé de pointe se déroule dans des conditions stériles, avec du matériel scientifique de pointe et des compétences spécialisées.

Depuis sa création, Food Brewer a connu une croissance remarquable: l’équipe, qui était réduite au départ, compte désormais une vingtaine de personnes issues de différents horizons internationaux. Une étape importante a été franchie en février 2024, avec la levée de plus de 5 millions de francs suisses lors d’un premier tour de financement. L’entreprise a noué des partenariats stratégiques, notamment avec le prestigieux fabricant suisse de chocolat Max Felchlin AG, et prévoit de faire son entrée sur le marché d’ici 2026. Food Brewer entend développer sa production pour répondre à 20 % de la demande de cacao d’ici 2035, avec des installations équipées de bioréacteurs à l’échelle industrielle.

Le développement du cacao cultivé en laboratoire offre une solution prometteuse à plusieurs défis auxquels est confrontée la production traditionnelle de cacao. Cette approche innovante répond à des préoccupations environnementales comme la dégradation des sols, la contamination de l’eau et la destruction des écosystèmes associées à l’agriculture conventionnelle. Cette technologie permet en outre de s’affranchir des conditions météorologiques et des ravageurs qui nuisent généralement aux récoltes. Alors que le changement climatique continue de toucher les régions où le cacao est traditionnellement cultivé, en particulier en Afrique de l’Ouest, la solution de Food Brewer offre une alternative stable et durable, susceptible de contribuer à stabiliser les prix du chocolat et à garantir un approvisionnement régulier sur le marché mondial.