Una start-up svizzera apre la strada alla produzione di cacao coltivato in laboratorio

In una svolta pionieristica per l’innovativo settore svizzero delle tecnologie alimentari, la start-up Food Brewer, con sede a Horgen, sta aprendo la strada alla produzione di cacao coltivato in laboratorio. Fondata nel 2021, questa ambiziosa impresa punta a trasformare l’industria del cioccolato creando cacao sostenibile prodotto in laboratorio, che potrebbe ridisegnare il futuro della produzione di cioccolato. Situata sulle pittoresche rive del lago di Zurigo, Food Brewer rappresenta la persistente leadership della Svizzera nell’innovazione del cioccolato e nelle tecnologie sostenibili.

Il processo innovativo di Food Brewer inizia con il prelievo di cellule dalle fave di cacao, che vengono poi coltivate in un ambiente di laboratorio controllato. Le cellule vengono messe su un gel nutritivo, dove si rigenerano e formano tessuto calloso. Grazie a una sofisticata combinazione di biotecnologie e intelligenza artificiale, vengono selezionate cellule specifiche e trasferite in bioreattori contenenti una soluzione ricca di sostanze nutritive. Dopo alcune settimane di crescita, la biomassa ottenuta viene raccolta, essiccata fino a diventare cacao in polvere e tostata per la produzione di cioccolato. Questo processo all’avanguardia si svolge in condizioni sterili, con attrezzature scientifiche e competenze avanzate.

Dalla sua fondazione, Food Brewer ha registrato una crescita notevole, passando da un piccolo team a circa 20 collaboratrici e collaboratori provenienti da contesti internazionali diversi. Un traguardo importante è stato raggiunto nel febbraio 2024, con la raccolta di oltre 5 milioni di CHF di finanziamenti iniziali. L’azienda ha stretto partnership strategiche, in particolare con il prestigioso produttore svizzero di cioccolato Max Felchlin AG, e punta a entrare sul mercato entro il 2026. Tra i suoi ambiziosi piani vi è l’aumento della produzione per soddisfare il 20% della domanda di cacao entro il 2035, dotando gli impianti di bioreattori su scala industriale.

Lo sviluppo del cacao coltivato in laboratorio offre una soluzione promettente a molte delle sfide che caratterizzano la produzione tradizionale di cacao. Questo approccio innovativo affronta problemi ambientali quali il degrado del suolo, la contaminazione delle acque e la distruzione degli ecosistemi, associati alla coltivazione convenzionale. Inoltre, la tecnologia permette di non dipendere dalle condizioni meteorologiche e dai parassiti che di solito incidono sui raccolti. Mentre i cambiamenti climatici continuano a colpire le regioni in cui si coltiva tradizionalmente il cacao, in particolare l’Africa occidentale, la soluzione di Food Brewer offre un’alternativa stabile e sostenibile, che potrebbe contribuire a stabilizzare i prezzi del cioccolato e a garantire un approvvigionamento costante per il mercato globale.