Des chercheurs suisses développent une fibre qui libère un insecticide contre les moustiques vecteurs du paludisme

L’Empa a mis au point un fil plastique conçu pour maintenir l’insecticide à la surface des moustiquaires. Des chercheurs des Laboratoires fédéraux suisses pour la science et la technologie des matériaux, à Saint-Gall, estiment que cette fibre pourrait contribuer à lutter contre la résistance croissante des moustiques Anopheles, qui transmettent le paludisme.

Lors de la production des moustiquaires classiques, les insecticides sont incorporés aux fils plastiques. Jusqu’à présent, cette méthode a presque exclusivement été utilisée avec des pyréthrinoïdes, une classe d’insecticides à laquelle de plus en plus de moustiques vecteurs du paludisme résistent. D’autres substances peuvent s’évaporer sous l’effet des températures élevées nécessaires à la fabrication des fibres, ce qui limite leur utilisation dans les moustiquaires.

La conception de l’Empa suit une autre voie. L’insecticide est contenu dans un liquide porteur à l’intérieur de la fibre, puis migre progressivement à travers sa gaine en plastique vers l’extérieur. Cette méthode pourrait permettre d’utiliser une plus grande variété d’insecticides dans la production des moustiquaires. L’Empa a publié les résultats de ses recherches le 10 novembre 2026.

Un cœur liquide permet à la substance active de circuler dans la fibre sans subir toute la chaleur du procédé de production traditionnel. L’Empa encapsule l’insecticide dans un liquide porteur à l’intérieur du fil plastique. La substance active atteint ensuite progressivement la surface de la fibre en traversant sa gaine extérieure.

Ce mécanisme est important, car certains insecticides s’évaporent aux températures élevées nécessaires à la fabrication des fibres. La méthode éprouvée, qui consiste à incorporer directement les répulsifs dans les fils des moustiquaires, a donc principalement été utilisée avec des pyréthrinoïdes. À mesure que les moustiques Anopheles deviennent résistants à ces substances, la possibilité d’intégrer d’autres insecticides pourrait élargir le choix de moustiquaires traitées.

Selon l’Empa, la fibre à cœur liquide pourrait permettre d’utiliser de nouveaux insecticides qui ne pouvaient pas être intégrés avec la méthode précédente. Le fil est conçu pour libérer progressivement la substance, plutôt que de l’exposer entièrement à la surface dès le départ. Les recherches ne démontrent pas que l’utilisation actuelle des moustiquaires doive changer, mais proposent une nouvelle conception de matériau pour leur fabrication.

Selon l’Empa, l’insecticide pourrait être libéré pendant environ trois ans. L’institut indique que la substance active atteindrait progressivement la surface de la moustiquaire durant cette période. Il s’attend également à ce que plusieurs lavages n’altèrent pas l’efficacité de la fibre, un aspect important pour une moustiquaire conçue pour une utilisation prolongée.

Ces affirmations sur les performances doivent encore être confirmées par des tests à plus grande échelle. Les travaux réalisés jusqu’ici présentent la fibre comme un moyen de transporter des insecticides difficiles à traiter aux températures élevées de la production traditionnelle. Son avantage potentiel repose à la fois sur la libération contrôlée et sur la possibilité d’utiliser des substances autres que les pyréthrinoïdes.

L’équipe de recherche a développé les fibres dans le cadre de MalCoFil, un projet d’Innosuisse mené avec les partenaires industriels suisses Vestergaard et Monosuisse. Cette collaboration associe les recherches de l’Empa sur les matériaux aux entreprises participant au développement du projet. Le prochain défi est d’ordre pratique autant que technique : déterminer si les fibres peuvent être produites à grande échelle et si les moustiquaires fabriquées à partir de celles-ci peuvent être commercialisées.

La production à grande échelle déterminera si la fibre de l’Empa peut passer de la recherche à la fabrication de moustiquaires. Selon l’institut, il reste à voir si les fabricants pourront produire ces fils en grande quantité et commercialiser des moustiquaires conçues à partir de ceux-ci. Des tests de plus grande ampleur doivent aussi confirmer le comportement de l’insecticide au fil du temps et après des lavages répétés.

En Suisse, le projet réunit l’Empa, à Saint-Gall, Innosuisse et les partenaires industriels Vestergaard et Monosuisse autour d’une solution matérielle à la résistance aux insecticides. Les travaux portent sur la fibre elle-même : une gaine en plastique entoure un liquide porteur, permettant à l’insecticide de migrer progressivement vers la surface.

Si la production s’avère réalisable, cette conception pourrait permettre aux fabricants de moustiquaires d’utiliser des insecticides difficiles à intégrer dans les conditions de haute température habituelles. Cette possibilité est particulièrement pertinente alors que de plus en plus de moustiques vecteurs du paludisme résistent aux pyréthrinoïdes, substances couramment utilisées dans les moustiquaires traitées actuelles. Pour l’heure, la fibre est encore en développement : les tests à plus grande échelle et la production commerciale restent à venir.