Warum Rekordwärme in den Ozeanen für die Schweiz als Binnenland wichtig ist

Eine Boje in der Nähe von Mallorca zeichnete diesen August 33 °C auf. Damit nähert sich die Erwärmung des Meeres der Temperatur eines heissen Bades. Der Messwert zeigt das Ausmass einer marinen Hitzewelle, die weit über die Strände hinausreicht, an denen Ferien gemacht werden. In Teilen des Mittelmeers stiegen die Wassertemperaturen um bis zu 6 °C über den saisonalen Durchschnitt. Weltweit erreichte die durchschnittliche Meeresoberflächentemperatur im Sommer 2026 21,1 °C. Damit wurde der 2024 aufgestellte Rekord übertroffen, dem heissesten Jahr seit Messbeginn.

Die Schweiz hat zwar keine Küste, doch ihre Atmosphäre und ihr Wasserkreislauf bleiben mit den umliegenden Meeren verbunden. Warme Meeresoberflächen geben Wärme und Feuchtigkeit an die Luft ab. Wettersysteme transportieren diese Energie durch Europa und in die Alpen, wo sie den Zeitpunkt und die Intensität von Regen, Schneefall und Hitze beeinflussen kann. Die genauen Auswirkungen variieren je nach Jahreszeit und Wetterlage. Deshalb lässt sich kein einzelner Schweizer Sturm und keine einzelne Trockenperiode auf einen bestimmten Meeresmesswert zurückführen.

Thomas Frölicher, Professor für Klima- und Umweltphysik an der Universität Bern, bezeichnet den Rekord im Mittelmeer als «wirklich aussergewöhnlichen Temperaturrekord». Seine Warnung betrifft die längerfristige Entwicklung: Temperaturen, die heute aussergewöhnlich erscheinen, könnten innerhalb von 10 bis 20 Jahren alltäglich werden. Diese Aussicht macht Meeresbeobachtungen auch für die Schweiz wichtig, obwohl sie mitten in Europa liegt.

Die Ozeane haben mehr als 90 % der durch menschliche Aktivitäten verursachten überschüssigen Wärme aufgenommen. Kohlendioxid, Methan und andere Treibhausgase halten Energie in der Atmosphäre zurück. Das Meer nimmt den grössten Teil dieser zusätzlichen Wärme auf. So bewahrt es die Landflächen vor einem noch schnelleren Anstieg der Lufttemperatur, während sich in seinen Gewässern Energie ansammelt.

Diese Speicherung hat Grenzen. Die Erwärmung konzentriert sich auf die oberen 2000 Meter, doch Messungen rund um die Antarktis und im Nordatlantik zeigen, dass sich auch tiefere Wasserschichten allmählich erwärmen. Marine Hitzewellen sind häufiger, intensiver und länger geworden. Laut dem Bericht «European State of the Climate» von Copernicus stieg der Anteil der betroffenen europäischen Meeresgebiete von durchschnittlich 40 % in den 1980er-Jahren auf 98 % in den Jahren 2023 bis 2025.

Für Schweizer Forschende und Wetterdienste verändert sich damit die Ausgangslage für jedes europäische Wettersystem. Wärmeres Wasser kann die Verdunstung erhöhen und die Atmosphäre mit Feuchtigkeit anreichern. Erreicht diese Luft gebirgiges Gelände, kann es in manchen Situationen zu stärkeren Niederschlägen kommen. Bei anderen Wetterlagen kann anhaltender Hochdruck Hitze und Trockenheit verstärken. Der Ozean bestimmt das Alpenwetter nicht allein, doch steigende Meerestemperaturen verändern die Energie und Feuchtigkeit, die den Wettersystemen zur Verfügung stehen, welche die Schweiz beeinflussen.

Das Wasser, das in die Schweiz gelangt, hängt von einem Klimasystem ab, das weit ausserhalb der Landesgrenzen beginnt. Regen und Schnee speisen die Alpenflüsse, Stauseen und das Grundwasser. Eine wärmere Atmosphäre kann mehr Feuchtigkeit aufnehmen, während veränderte Luftströmungen bestimmen, wo und wann diese Feuchtigkeit niedergeht. Dasselbe System kann in einer Periode heftige Niederschläge und in einer anderen anhaltende Trockenheit verursachen.

Diese Unsicherheit ist für das Schweizer Wassermanagement von Bedeutung. Wasserkraftbetreiber müssen ihre Stauseen angesichts wechselnder Zuflüsse bewirtschaften. Die Kantone planen für Hochwasser, Trockenheit und den Wasserbedarf im Sommer. Die Landwirtschaft braucht verlässliche Wasserressourcen für den Anbau, während Städte und Ökosysteme auf Flüsse und Seen angewiesen sind, die bereits wärmeren Bedingungen ausgesetzt sind. Das vorliegende Material führt kein einzelnes Schweizer Hochwasser und keine einzelne Trockenperiode direkt auf den Meerestemperaturrekord von 2026 zurück. Der Zusammenhang besteht über das umfassendere Klimasystem, dessen Ausgangslage sich durch die Erwärmung der Ozeane verändert.

Frölicher befürchtet, dass die heutigen Extremwerte innerhalb von 10 bis 20 Jahren zur Normalität werden könnten. Diese Prognose würde Entscheidungen über Stauseekapazitäten, Bewässerung, Hochwasserschutz und Frühwarnsysteme erschweren. Sie stärkt zudem das Argument, Meeresbeobachtungen in die Schweizer Klimaplanung einzubeziehen. Auch ein Binnenland muss verfolgen, was im Mittelmeer, im Atlantik und im übrigen globalen Ozean geschieht, wenn es seine künftige Wassersicherheit beurteilt.

Das Meeresleben trägt die Hauptlast, doch über Ernährung, Handel und Biodiversität ist auch die Schweiz von den Folgen betroffen. Anhaltende Hitze belastet Organismen, die an einen engeren Temperaturbereich angepasst sind. Frölicher warnt, dass empfindliche Ökosysteme ihre Anpassungsfähigkeit überschreiten könnten, mit Folgewirkungen für die Biodiversität, die Fischerei, die Ernährungssicherheit und die Küstengemeinden.

Die Schweiz importiert Lebensmittel und ist auf europäische Verkehrswege und Märkte angewiesen. Beeinträchtigungen der Fischerei im Mittelmeer oder der Küsteninfrastruktur wären daher auch für Schweizer Konsumentinnen und Konsumenten sowie Unternehmen von Bedeutung, selbst ohne Schweizer Küste. Die Seen und Flüsse des Landes sind ebenfalls zunehmendem Erwärmungsdruck ausgesetzt. Die vorliegenden Forschungsergebnisse beziffern diese Veränderungen jedoch nicht und bringen sie auch nicht mit einer bestimmten marinen Hitzewelle in Verbindung.

Das ökologische Signal im Meer ist bereits eindeutig. Die Erwärmung der Ozeane beschränkt sich nicht auf die Oberfläche, und im jüngsten Berichtszeitraum waren marine Hitzewellen in fast allen europäischen Meeresgebieten zu beobachten. Korallenriffe, Fischbestände und Küstenlebensräume reagieren auf anhaltende Hitze über längere Zeiträume, nicht nur auf die an einem einzelnen Tag gemessene Temperatur. Für die Schweiz macht dies die Erwärmung der Ozeane sowohl zu einem Thema der Naturschutzpolitik und der Widerstandsfähigkeit von Lieferketten als auch der Meeresforschung. Der Schutz der Binnenökosysteme kann die Verringerung jener Emissionen, die die Erwärmung des gesamten Klimasystems antreiben, nicht ersetzen.

Die klimapolitische Debatte in der Schweiz darf nicht an der Landesgrenze Halt machen. Die von Swissinfo zitierte Studie von World Weather Attribution bezeichnet die Verbrennung fossiler Brennstoffe als Hauptursache für die steigenden Temperaturen in den europäischen Meeren. Frölicher, einer der Mitautoren der Studie, sagt, jede zusätzliche Tonne ausgestossenen Kohlenstoffs treibe Küstengewässer und Ökosysteme Bedingungen entgegen, für die es bisher kein vergleichbares Beispiel gebe.

Dieser Befund gibt der Schweizer Emissionspolitik einen messbaren regionalen Bezugsrahmen. Eine Verringerung der Treibhausgasemissionen kühlt das Mittelmeer nicht sofort ab, und nationale Massnahmen allein können einen globalen Trend nicht umkehren. Sie senken jedoch den Beitrag, den Schweizer Haushalte, Verkehr, Industrie und Energieverbrauch zur Wärmeansammlung leisten. Anpassung bleibt notwendig, weil die Erwärmung der Ozeane das Klimasystem bereits beeinflusst. Klimaschutz begrenzt zugleich das Ausmass der künftigen Veränderungen.

Die Schweizer Klimapolitik hat deshalb zwei miteinander verbundene Aufgaben. Die Behörden müssen Kantone, Städte, Landwirtschaft, Wasserkraftbetreiber und Einsatzdienste auf veränderte Wasser- und Wetterrisiken vorbereiten. Gleichzeitig müssen sie glaubwürdige Pläne zur Emissionssenkung sowie die internationale Zusammenarbeit aufrechterhalten. Die jüngsten Zahlen liefern einen klaren Massstab: Die Ozeane haben sich bereits um 1,1 °C bis 1,2 °C gegenüber dem vorindustriellen Niveau erwärmt, und in den Jahren 2023 bis 2025 waren 98 % der europäischen Meeresgebiete von marinen Hitzewellen betroffen. Diese Zahlen gehören in die Schweizer Politikdebatte, auch wenn das nächste Meer Hunderte Kilometer entfernt ist.