Spese record e avvertimenti allarmanti nel dibattito svizzero sul limite di 10 milioni di abitanti

La campagna per il referendum del 14 giugno ha raccolto la cifra impressionante di 15 milioni di franchi, polverizzando tutti i precedenti record di spesa politica in Svizzera. Questo fondo senza precedenti, reso noto dal Controllo federale delle finanze, supera del 50 per cento il precedente primato di 10 milioni di franchi. L’iniziativa «No a 10 milioni» ha innescato una corsa agli armamenti finanziaria che contrappone l’élite economica del Paese ai maggiorenti conservatori. L’Unione democratica di centro (UDC) e i suoi alleati hanno raccolto oltre 6,4 milioni di franchi, grazie anche a finanziatori di peso come Christoph Blocher e Thomas Matter. Gli oppositori, tuttavia, spendono ancora di più, con una somma considerevole di 9 milioni di franchi. Da sola, economiesuisse ha stanziato la cifra strabiliante di 4,2 milioni di franchi per guidare la campagna contro quella che definisce l’«iniziativa del caos». Non si tratta più soltanto di un dibattito politico, ma di uno scontro finanziario ad alta posta sulla stessa definizione di prosperità svizzera. Con l’avvicinarsi della scadenza di giugno, le onde radio e le strade sono sature di messaggi, a riflesso di un Paese profondamente diviso sul proprio futuro demografico.

La Svizzera si troverebbe di fronte a una nuova realtà rigida se l’articolo dell’UDC sullo «sviluppo demografico sostenibile» venisse sancito nella Costituzione. La proposta impone un limite invalicabile: prima del 2050, la popolazione residente permanente non dovrà superare i 10 milioni di persone. La vera urgenza, tuttavia, riguarda la soglia dei 9,5 milioni. Se la popolazione dovesse raggiungerla prima del previsto, il Consiglio federale e il Parlamento sarebbero tenuti per legge ad adottare immediatamente misure drastiche per frenare la crescita. Questo meccanismo di «innesco» crea una scadenza incombente per chi decide le politiche pubbliche e costringe a passare da un mercato del lavoro liberale a rigidi controlli isolazionisti. I sostenitori affermano che sia l’unico modo per preservare la «qualità di vita svizzera» e impedire che il Paese diventi una megalopoli sovraffollata. I critici, invece, lo considerano una camicia di forza demografica che ignora le esigenze organiche di un’economia moderna. L’iniziativa non si limita a suggerire un limite: impone un cambiamento fondamentale nel modo in cui la Svizzera interagisce con il mondo, affidando al Governo federale la responsabilità diretta del controllo demografico.

Quasi tutte le economie domestiche svizzere potrebbero risentire di un «sì», mentre nuove analisi evidenziano un buco di diversi miliardi di franchi nelle finanze pubbliche. Uno studio cruciale di Demgrafik avverte che, sebbene un limite demografico possa attenuare la pressione su alloggi e infrastrutture, il compromesso finanziario sarebbe devastante. Si prevede che il sistema pensionistico statale a ripartizione, l’AVS, peggiori di diversi miliardi di franchi ogni anno per decenni. Con la contrazione della forza lavoro e l’invecchiamento della popolazione, il rapporto tra contribuenti e pensionati precipiterebbe, minacciando la stabilità della rete di sicurezza sociale. Inoltre, si prevede che le entrate fiscali diminuiscano più rapidamente di quanto il Governo riesca a ridurre la spesa, creando un deficit strutturale che potrebbe comportare imposte più alte o servizi ridotti. I sostenitori indicano i risparmi nell’assistenza sociale, osservando che la spesa statale per le pensioni è attualmente dieci volte superiore ai costi dell’assistenza sociale. Lo studio suggerisce però che questi risparmi siano una goccia nel mare rispetto alla crisi pensionistica che si profila. La Svizzera si trova davanti a una scelta netta: mantenere il modello attuale di sicurezza sociale oppure abbracciare un futuro più contenuto, ma potenzialmente più povero.

La dipendenza della Svizzera dalla manodopera straniera è tale che un limite alla popolazione potrebbe paralizzare settori vitali dell’economia. Dalle sale asettiche degli ospedali alle impalcature polverose dei grandi progetti infrastrutturali, i segnali d’allarme lampeggiano in rosso. Le ricerche indicano che il settore sanitario, già alle prese con una carenza di personale qualificato, sarebbe tra i più colpiti. Senza un afflusso costante di lavoratori dell’UE, la qualità delle cure per la popolazione anziana svizzera potrebbe peggiorare rapidamente. Anche l’edilizia si troverebbe ad affrontare una situazione analoga: senza manodopera straniera potrebbe diventare impossibile mantenere o ampliare proprio le infrastrutture che i sostenitori vogliono proteggere dal «sovraffollamento». Gli oppositori, tra cui l’Unione sindacale svizzera e Unia, sostengono che limitare l’immigrazione non fermerà soltanto la crescita, ma provocherà una contrazione dei servizi essenziali. Il Governo riconosce che un limite potrebbe ridurre la pressione sull’ambiente, ma per le imprese la realtà immediata è una disperata ricerca di personale che semplicemente non è disponibile sul mercato interno. In molti sensi, il voto «No a 10 milioni» è un referendum su chi costruirà e si prenderà cura della Svizzera di domani.

Il 14 giugno, con il loro voto, le cittadine e i cittadini svizzeri riscriveranno il percorso demografico ed economico del Paese. È più di un semplice ritocco politico: è un dibattito fondamentale su come dovrebbe essere la Svizzera nel 2050. L’UDC è riuscita a inquadrare la questione attorno alla «sostenibilità» e alla «qualità di vita», facendo leva sulle preoccupazioni per l’aumento degli affitti e i treni affollati. L’ampiezza dell’opposizione, che va dal Partito socialista ai colossi economici di economiesuisse, lascia tuttavia intuire il timore profondo che un «sì» equivarrebbe a un atto di autolesionismo economico. La decisione del Consiglio federale di pubblicare in anticipo lo studio di Demgrafik sottolinea la gravità della situazione e offre all’elettorato un quadro concreto dei costi prima che si rechi alle urne. Mentre la campagna da record entra nella fase finale, la più aggressiva, il mondo osserva per capire se la Svizzera sceglierà di tirare il freno d’emergenza sulla crescita o di proseguire il suo percorso come polo europeo integrato e in espansione. L’esito avrà risonanza ben oltre le Alpi e indicherà se una nazione moderna e ricca possa, o debba, limitare per legge le proprie dimensioni.