È morta a 89 anni Miriam Klein, pioniera svizzera del jazz

Miriam Klein, la cantante basilese che si è ritagliata un posto nel jazz europeo, è morta all’età di 89 anni. La famiglia ha comunicato che è deceduta il 2 ottobre. La sua carriera ha attraversato continenti e generazioni, dagli inizi nella Parigi del dopoguerra alle esibizioni con importanti musicisti jazz americani e al ritorno alle registrazioni in età avanzata. Klein ha lavorato in un ambito dominato dagli uomini, costruendosi una carriera autonoma come interprete e imprenditrice. Suo figlio, il sassofonista David Klein, l’ha descritta come una musicista indipendente che lavorava senza rappresentanza professionale. Ha inoltre cresciuto quattro figli, assumendosene a volte da sola la responsabilità. La sua vita unisce una storia prettamente svizzera alla più ampia vicenda del jazz: un’artista nata a Basilea, che ha studiato a Vienna, inciso a New York e suonato al Montreux Jazz Festival.

Klein ha iniziato a cantare a Parigi negli anni Cinquanta, per poi studiare musica a Vienna, dove ha lavorato con il pianista Joe Zawinul, in seguito figura di primo piano del jazz internazionale. È rientrata in Svizzera e, dagli anni Sessanta, si è esibita con il marito di allora, il chitarrista e trombettista Oscar Klein, morto nel 2006. Le sue collaborazioni sono andate ben oltre la scena svizzera. Tra i musicisti jazz americani con cui ha lavorato figurano il sassofonista Dexter Gordon, il batterista Billy Cobham, il trombettista Roy Eldridge, il pianista Mal Waldron e il pianista Roland Hanna. Queste collaborazioni hanno affiancato Klein a personalità di spicco di diverse generazioni e stili. La sua carriera comprende anche esibizioni a Montreux e registrazioni di album a New York. Ha lavorato con l’orchestra della Radio svizzera DRS, collegando la sua attività internazionale a un’istituzione nazionale di radiodiffusione.

L’album del 1973 Lady Like – Miriam Klein sings Billie Holiday ha segnato la svolta internazionale di Klein. Il disco era un omaggio a Holiday, che Klein considerava il suo modello e il cui soprannome era «Lady Day». Negli anni successivi, Klein si è esibita al Montreux Jazz Festival, ha inciso album a New York e ha collaborato con l’orchestra della Radio svizzera DRS. La sua attività non si è conclusa con quel periodo di successo. Nel 2001 è tornata in studio con My Marilyn, un album realizzato insieme al figlio David Klein, sassofonista. I due hanno eseguito brani tratti da film con Marilyn Monroe. La carriera di Klein ha spaziato dagli omaggi alle collaborazioni, fino alla sua attività di capobanda e cantante. La sua discografia e le sue partecipazioni ai festival legano la sua storia tanto alle tradizioni del jazz americano quanto alla scena svizzera degli spettacoli e della radiodiffusione.

Klein è nata a Basilea il 27 marzo 1937, in una famiglia ebraica, ed è cresciuta in condizioni modeste. Durante la Seconda guerra mondiale, secondo una breve biografia familiare, i suoi genitori hanno accolto rifugiati che avevano attraversato il confine svizzero nascosti sotto i vagoni ferroviari. La musica ha continuato a far parte della vita di Klein anche negli anni più recenti. Di recente si è esibita sul palco con il compagno e collaboratore musicale, il pianista jazz e compositore Christian Gutfleisch. Nel raccontare la sua carriera, il figlio David ha inoltre sottolineato l’impegno di crescere quattro figli mentre si dedicava alla musica, facendosi talvolta carico da sola di loro. Il percorso di Klein da Basilea a Parigi, Vienna, Montreux e New York si riflette nella varietà delle sue esibizioni e collaborazioni. La famiglia, i colleghi musicisti e il pubblico ricordano ora una cantante la cui attività ha raggiunto ben oltre i confini della Svizzera.