Miriam Klein, chanteuse suisse pionnière du jazz, est décédée à 89 ans

Miriam Klein, chanteuse bâloise qui s’est fait une place dans le jazz européen, est décédée à l’âge de 89 ans. Sa famille a annoncé qu’elle était morte le 2 octobre. Sa carrière a traversé les continents et les générations, depuis ses débuts dans le Paris de l’après-guerre jusqu’à ses concerts aux côtés de grandes figures du jazz américain et son retour tardif en studio. Miriam Klein a évolué dans un milieu dominé par les hommes et s’est construit une carrière de chanteuse et d’entrepreneuse. Son fils, le saxophoniste David Klein, la décrivait comme une musicienne indépendante, qui travaillait sans représentation professionnelle. Elle a également élevé quatre enfants, en assumant parfois seule leur prise en charge. Son parcours relie une histoire profondément suisse à celle, plus vaste, du jazz : une artiste née à Bâle, qui a étudié à Vienne, enregistré à New York et joué au Montreux Jazz Festival.

Miriam Klein a commencé à chanter à Paris dans les années 1950, puis a étudié la musique à Vienne, où elle a travaillé avec le pianiste Joe Zawinul, devenu par la suite une figure incontournable du jazz international. Elle est revenue en Suisse et, dès les années 1960, s’est produite avec son mari de l’époque, le guitariste et trompettiste Oscar Klein. Il est décédé en 2006. Ses collaborations ont largement dépassé la scène suisse. Parmi les musiciens de jazz américains avec lesquels elle a travaillé figuraient le saxophoniste Dexter Gordon, le batteur Billy Cobham, le trompettiste Roy Eldridge, ainsi que les pianistes Mal Waldron et Roland Hanna. Ces partenariats l’ont placée aux côtés de figures majeures de générations et de styles différents. Les archives de sa carrière comprennent également des concerts à Montreux et des enregistrements d’albums à New York. Elle a collaboré avec l’orchestre de la Radio suisse DRS, faisant ainsi le lien entre son activité internationale et une institution nationale de radiodiffusion.

L’album Lady Like – Miriam Klein sings Billie Holiday, paru en 1973, a marqué la percée internationale de Miriam Klein. Il rendait hommage à Holiday, que Miriam Klein considérait comme son modèle et qui était surnommée « Lady Day ». Dans les années qui ont suivi, elle s’est produite au Montreux Jazz Festival, a enregistré des albums à New York et a collaboré avec l’orchestre de la Radio suisse DRS. Sa carrière ne s’est pas arrêtée après cette période décisive. En 2001, elle est retournée en studio pour enregistrer My Marilyn, un album réalisé avec son fils David Klein, saxophoniste. Tous deux ont interprété des chansons tirées de films avec Marilyn Monroe. La carrière de Miriam Klein a oscillé entre hommage, collaboration et présence personnelle en tant que cheffe d’orchestre et chanteuse. Sa discographie et ses prestations en festival relient son parcours aux traditions du jazz américain ainsi qu’aux scènes suisses du spectacle et de la radiodiffusion.

Miriam Klein est née à Bâle le 27 mars 1937, dans une famille juive, et a grandi dans des conditions modestes. Pendant la Seconde Guerre mondiale, ses parents ont recueilli des réfugiés qui avaient franchi la frontière suisse cachés sous des wagons de chemin de fer, selon une courte biographie familiale. La musique a accompagné Miriam Klein jusque dans ses dernières années. Plus récemment, elle s’est produite sur scène avec son compagnon et collaborateur musical, le pianiste de jazz et compositeur Christian Gutfleisch. Dans son récit de la carrière de sa mère, son fils David a également souligné qu’elle avait élevé quatre enfants tout en poursuivant sa carrière musicale, et qu’elle avait parfois été leur seule personne responsable. Le parcours de Miriam Klein, de Bâle à Paris, Vienne, Montreux et New York, se reflète dans la diversité de ses concerts et de ses collaborations. Sa famille, ses collègues musiciens et son public se souviennent aujourd’hui d’une chanteuse dont l’œuvre a largement dépassé les frontières de la Suisse.