L’inquinamento da microplastiche minaccia i fiumi europei

Un’iniziativa di ricerca pionieristica, che ha coinvolto scienziati di 19 laboratori di ricerca, ha rivelato livelli preoccupanti di inquinamento da microplastiche nei principali fiumi europei. Lo studio, pubblicato di recente, dimostra che la contaminazione da microplastiche è ormai onnipresente nei corsi d’acqua europei e che nessun sistema fluviale è risparmiato da questa moderna crisi ambientale.

La contaminazione ha raggiunto livelli allarmanti: i ricercatori hanno rilevato in media tre microplastiche per metro cubo d’acqua nei fiumi europei. Il Rodano, che nasce in Svizzera, presenta valori particolarmente preoccupanti: a Valence transitano circa 3’000 particelle di plastica al secondo. La contaminazione interessa tutta la colonna d’acqua e le microplastiche invisibili risultano più diffuse di quelle visibili.

La ricerca ha individuato diverse fonti di inquinamento da microplastiche e ha portato alla sorprendente scoperta che il 25% di quelle rilevate proviene da pellet di plastica industriali, anziché dai rifiuti dei consumatori. Tra le fonti più comuni figurano le fibre tessili sintetiche degli indumenti, le particelle dovute all’usura degli pneumatici e i prodotti di plastica degradati. Queste particelle, alcune più piccole di un chicco di riso, comprendono le famigerate «lacrime di sirena», granuli di plastica grezza utilizzati nella produzione.

L’impatto ambientale di questa contaminazione diffusa desta serie preoccupazioni per gli ecosistemi acquatici e la salute umana. I ricercatori hanno individuato batteri virulenti attaccati alle microplastiche, potenzialmente in grado di causare infezioni nell’essere umano. La presenza di microplastiche invisibili in tutta la colonna d’acqua fa sì che vengano ingerite da diversi organismi acquatici, con il rischio che entrino nella catena alimentare e incidano sulla biodiversità.

Dal punto di vista svizzero, la ricerca riveste un’importanza particolare poiché molte importanti vie d’acqua europee, tra cui il Rodano, nascono nelle Alpi svizzere. Il ruolo della Svizzera nel monitorare e affrontare questa contaminazione è cruciale per la tutela ambientale sia nazionale sia europea. La coalizione scientifica internazionale chiede una riduzione significativa della produzione di plastica primaria, riconoscendo il nesso diretto tra la produzione di plastica e l’inquinamento ambientale.