La pollution par les microplastiques menace les rivières européennes

Une étude novatrice menée par des scientifiques de 19 laboratoires de recherche a révélé des niveaux préoccupants de pollution par les microplastiques dans les principaux cours d’eau européens. Cette étude approfondie, publiée récemment, montre que la contamination par les microplastiques est désormais omniprésente dans les eaux européennes et qu’aucun réseau fluvial n’échappe à cette crise environnementale moderne.

L’ampleur de la contamination a atteint des niveaux alarmants. Les chercheurs ont mesuré en moyenne trois microplastiques par mètre cube d’eau dans les rivières européennes. Le Rhône, qui prend sa source en Suisse, affiche des chiffres particulièrement préoccupants : environ 3000 particules de plastique passent chaque seconde à Valence. La contamination s’étend à toute la colonne d’eau, et les microplastiques invisibles sont plus répandus que les particules visibles.

L’étude a identifié plusieurs sources de pollution par les microplastiques. Une découverte surprenante : 25 % des microplastiques recensés proviennent de granulés de plastique industriels plutôt que de déchets de consommation. Parmi les sources courantes figurent les fibres textiles synthétiques des vêtements, les particules issues de l’usure des pneus et les produits en plastique dégradés. Certaines de ces particules, plus petites qu’un grain de riz, sont les fameuses « larmes de sirène », des granulés de plastique brut utilisés dans la fabrication.

Les conséquences environnementales de cette contamination généralisée suscitent de sérieuses inquiétudes pour les écosystèmes aquatiques et la santé humaine. Les chercheurs ont identifié des bactéries virulentes fixées aux microplastiques, susceptibles de provoquer des infections chez l’être humain. Comme les microplastiques invisibles sont répartis dans toute la colonne d’eau, divers organismes aquatiques les ingèrent. Ils pourraient ainsi entrer dans la chaîne alimentaire et avoir des effets sur la biodiversité.

Du point de vue suisse, cette étude revêt une importance particulière, car de nombreux grands fleuves européens, dont le Rhône, prennent leur source dans les Alpes suisses. Le rôle de la Suisse dans la surveillance et la lutte contre cette contamination est crucial pour la protection de l’environnement, tant au niveau national qu’européen. La coalition scientifique internationale plaide pour une réduction significative de la production de plastique primaire, reconnaissant le lien direct entre la fabrication du plastique et la pollution de l’environnement.