Il settore degli aiuti globali è in crisi dopo i tagli di Trump ai finanziamenti USAID

L’ordine umanitario globale sta crollando sotto i nostri occhi. Una decisione che ha provocato onde d’urto da Washington a Ginevra: l’amministrazione Trump ha di fatto smantellato l’Agenzia degli Stati Uniti per lo sviluppo internazionale (USAID). Il 10 marzo il segretario di Stato Marco Rubio ha dato il colpo di grazia: l’83% dei programmi dell’agenzia, una quota enorme, sarà interrotto immediatamente. Non si tratta di un taglio, ma di una demolizione.

Il presidente Donald Trump, tornato alla Casa Bianca con politiche isolazioniste aggressive, ha accusato l’agenzia di essere gestita da «lunatici della sinistra radicale» e di essere piena di «frodi colossali». Non sono state fornite prove a sostegno di queste affermazioni, ma l’azione esecutiva è stata rapida e brutale. La maggior parte dei programmi era stata sospesa in attesa di una verifica, che si è conclusa con cancellazioni su vasta scala. Per il settore umanitario, che da tempo fa affidamento sulla stabilità del soft power statunitense, non è stato semplicemente tolto il tappeto da sotto i piedi: è stato incenerito. L’epoca dello sviluppo globale guidato dagli Stati Uniti sembra essere finita, lasciando un vuoto caotico che nessun altro Paese è attualmente in grado di colmare.

I numeri sono a dir poco catastrofici. Gli Stati Uniti non sono semplicemente un donatore: sono la spina dorsale finanziaria dell’intero sistema internazionale degli aiuti e rappresentano quasi il 40% di tutti i finanziamenti umanitari globali. Solo nel 2023 l’USAID disponeva di un budget di circa 40 miliardi di dollari e operava in oltre 100 Paesi. Quella ancora di salvezza è stata recisa.

Questo precipizio finanziario non ha precedenti nella storia moderna. La spesa totale degli Stati Uniti per gli aiuti, che si aggirava attorno ai 70 miliardi di dollari all’anno includendo l’assistenza militare, sta precipitando ai minimi storici. Il ritiro di questi fondi provoca un’immediata crisi di liquidità esistenziale per le principali ONG e le agenzie dell’ONU. Anche se gli altri donatori tradizionali devono far fronte ai propri vincoli di bilancio, l’entità del ritiro statunitense rende matematicamente impossibile per l’Europa o le economie emergenti colmare il divario nel breve termine. Il settore si trova ora di fronte a una crisi di solvibilità che minaccia di mandare in bancarotta infrastrutture essenziali per gli aiuti in tutto il mondo.

Mentre i politici discutono dei budget in uffici climatizzati, sul terreno le conseguenze sono immediate e letali. La sospensione dei finanziamenti ha già fermato operazioni salvavita in alcune delle regioni più vulnerabili del mondo. In Etiopia sono cessate le distribuzioni di cibo alle comunità devastate dalla siccità e dai conflitti. Ad Haiti sono venuti meno programmi essenziali per la salute materna e infantile.

Gli operatori umanitari sono ora costretti a compiere scelte impossibili e moralmente strazianti: decidere chi riceverà le ultime razioni disponibili e chi dovrà cavarsela da solo. Non è una previsione sul futuro: sta accadendo adesso. È probabile che nel breve termine l’interruzione di queste catene di approvvigionamento sia irreversibile. Ciò significa che, anche se i finanziamenti fossero ripristinati domani, il danno logistico sarebbe ormai fatto. Mentre i conflitti si moltiplicano e le emergenze climatiche si aggravano, la rimozione della principale rete di protezione globale garantisce un aumento dei decessi evitabili nel Sud globale.

Ginevra internazionale, centro operativo dell’azione umanitaria globale, è in stato di massima allerta. Le organizzazioni con sede in Svizzera e le agenzie dell’ONU, tra cui il Programma alimentare mondiale (PAM), si affrettano a valutare i danni causati dalla perdita del loro principale singolo benefattore. Lo smantellamento dell’USAID rappresenta una minaccia esistenziale per l’ecosistema della cooperazione internazionale che la Svizzera ha ospitato e promosso per decenni.

Per la Svizzera non si tratta solo di un colpo finanziario, ma anche di una crisi diplomatica. La tradizione svizzera di neutralità e di buoni uffici umanitari si fonda sul funzionamento del sistema internazionale. Con gli Stati Uniti che rinunciano al proprio ruolo, l’onere ricade in larga misura sui Paesi più piccoli e sugli attori privati, nessuno dei quali dispone della capacità necessaria per assorbire lo shock. Mentre la «capitale della pace» si confronta con questa nuova realtà, il clima a Ginevra è cupo. Il settore globale degli aiuti non deve affrontare soltanto un taglio di budget, ma un collasso strutturale totale.