Les États-Unis imposent un droit de douane de 12,5 % sur les produits suisses en raison des préoccupations liées au travail forcé

Un droit de douane de 12,5 % se dresse désormais entre les exportateurs suisses et le marché américain. Entré en vigueur immédiatement, à 6 h 01, ce droit de douane marque l’utilisation de la politique commerciale comme arme contre la Suisse, accusée de ne pas avoir éliminé le travail forcé de ses chaînes d’approvisionnement mondiales. Il ne s’agit pas d’une simple querelle diplomatique, mais d’une attaque économique calculée. Le représentant américain au Commerce (USTR) a placé la Suisse dans une catégorie soumise à des droits de douane élevés, dépassant le taux de 10 % appliqué à l’Union européenne et au Royaume-Uni. Cette escalade remplace une surtaxe temporaire de 10 % instaurée en février et signifie que la patience de Washington à l’égard de la « persuasion morale » est officiellement épuisée. À leur arrivée dans les ports américains, les marchandises suisses sont désormais frappées d’un prix majoré par les enquêtes agressives menées au titre de la section 301, une mesure qui menace de perturber des milliards d’échanges commerciaux bilatéraux. L’administration Trump le dit clairement : l’accès au marché est désormais conditionné au respect absolu des interdictions d’importation à l’américaine, plaçant la Suisse neutre dans le viseur d’une nouvelle ère protectionniste.

La Suisse figure parmi les 60 pays qualifiés de « défaillants » par l’USTR, faute d’interdiction générale explicite des produits fabriqués au moyen du travail forcé. Alors que l’Organisation internationale du travail (OIT) définit le travail forcé en fonction de la coercition et de la rétention des salaires, la définition américaine de l’« action » se limite strictement aux mesures législatives. La Suisse s’est longtemps appuyée sur une approche fondée sur les risques, privilégiant la coopération internationale et le devoir de diligence du secteur privé plutôt que des interdictions absolues. Cette nuance n’a toutefois pas convaincu les enquêteurs américains. Un projet de loi suisse sur la gestion durable des entreprises est en cours d’élaboration, mais ne viserait qu’environ 30 des plus grandes entreprises du pays. Washington considère précisément ce champ d’application limité comme une faille. Alors que l’UE s’oriente vers des interdictions générales à l’importation, la préférence suisse pour la « diversité méthodologique » lui vaut une pénalité supplémentaire de 2,5 % par rapport à ses voisins européens. Les États-Unis estiment qu’en n’interdisant pas ces marchandises, la Suisse expose les producteurs américains à une concurrence déloyale de la part de chaînes d’approvisionnement entachées de travail forcé et proposant des coûts bas.

Les conséquences économiques sont immédiates et lourdes. Economiesuisse, l’organisation faîtière de l’économie suisse, a qualifié le droit de douane de 12,5 % d’« incompréhensible et injustifié ». Pour les fabricants suisses, le calcul est accablant : ils sont désormais nettement désavantagés par rapport à leurs concurrents du Royaume-Uni, du Mexique et du Canada, qui ne sont soumis qu’à une taxe de 10 %. Cet écart de 2,5 % pourrait faire la différence entre décrocher ou perdre d’importants contrats américains, dans des secteurs allant des machines de précision aux produits chimiques haut de gamme. L’énergie et les matières premières qui ne sont pas produites aux États-Unis pourraient faire l’objet d’exceptions, mais la majeure partie des exportations suisses à valeur ajoutée reste vulnérable. Ce mur tarifaire apparaît à un moment critique, alors que les marchés mondiaux sont déjà confrontés à une surcapacité industrielle. La Maison-Blanche s’appuie sur le même cadre juridique que celui utilisé pour les droits de douane sur l’acier et l’aluminium, une législation qui a déjà résisté à l’examen de la Cour suprême, afin de garantir le maintien de ces nouvelles pénalités. Les entreprises suisses doivent désormais choisir entre absorber le coût ou le répercuter sur les consommateurs américains. Dans les deux cas, la part de marché durement acquise par la Suisse sur sa principale destination d’exportation hors d’Europe s’en trouve réduite.

Le Département fédéral de l’économie a répliqué en rejetant « fermement » les accusations de complicité dans le travail forcé. Dans une position de défi, le gouvernement affirme que la combinaison d’évaluations obligatoires des risques et d’une réglementation publique est aussi efficace qu’une interdiction pure et simple. « Nos approches diffèrent dans leur méthode, mais pas dans leur objectif », a déclaré le gouvernement, en affirmant que les pratiques commerciales suisses ne portent pas préjudice à l’industrie américaine. Sur le terrain, pourtant, le contexte commercial évolue vers une confrontation accrue. Alors que le Canada fait face à des surtaxes de 50 % et le Brésil à des surtaxes de 25 %, la pénalité de 12,5 % imposée à la Suisse s’inscrit dans une stratégie américaine plus vaste visant à remodeler le commerce mondial par la contrainte unilatérale. Tandis que Berne appelle à poursuivre les négociations, la pression pour accélérer la législation nationale atteint un point critique. La tradition suisse de neutralité et de recherche du consensus est mise à l’épreuve par une administration à Washington qui exige un alignement plutôt qu’une autonomie. À l’avenir, le secteur économique suisse doit se préparer à une longue période d’incertitude juridique, les États-Unis laissant entendre qu’il ne s’agit que du début d’un durcissement plus large des exigences éthiques applicables aux chaînes d’approvisionnement mondiales.