USA erheben wegen Zwangsarbeit-Bedenken Zoll von 12,5 Prozent auf Schweizer Waren

Zwischen Schweizer Exporteuren und dem amerikanischen Markt steht nun ein drastischer Zoll von 12,5 Prozent. Mit sofortiger Wirkung, seit 6.01 Uhr, setzen die Vereinigten Staaten die Handelspolitik als Waffe gegen die Schweiz ein. Sie werfen dem Alpenland vor, Zwangsarbeit nicht aus seinen globalen Lieferketten verbannt zu haben. Dabei handelt es sich nicht um einen blossen diplomatischen Streit, sondern um einen gezielten wirtschaftlichen Schlag. Der US-Handelsbeauftragte (USTR) hat die Schweiz in eine Kategorie mit hohen Strafzöllen eingestuft. Damit liegt der Satz über den 10 Prozent, die für die Europäische Union und das Vereinigte Königreich gelten. Die Eskalation ersetzt einen befristeten Zuschlag von 10 Prozent aus dem Februar und signalisiert, dass Washingtons Geduld mit «moralischer Überzeugungsarbeit» offiziell erschöpft ist. Wenn Schweizer Waren in US-Häfen eintreffen, tragen sie nun einen durch aggressive Untersuchungen nach Abschnitt 301 erhöhten Preis. Dies droht, den bilateralen Handel in Milliardenhöhe zu stören. Die Trump-Regierung macht deutlich: Der Zugang zum Markt ist nun an die vollständige Einhaltung von Einfuhrverboten nach US-amerikanischem Vorbild geknüpft. Die neutrale Schweiz gerät damit ins Kreuzfeuer einer neuen protektionistischen Ära.

Die Schweiz gehört zu den 60 Ländern, die der USTR als Länder bezeichnet, die «versagen», weil sie kein ausdrückliches, umfassendes Verbot von Produkten haben, die mit Zwangsarbeit hergestellt wurden. Während die Internationale Arbeitsorganisation (ILO) Zwangsarbeit anhand von Nötigung und vorenthaltenen Löhnen definiert, ist für die USA bei der Frage, ob ein Land «handelt», ausschliesslich die Gesetzgebung massgebend. Die Schweiz setzt seit Langem auf einen risikobasierten Ansatz und gibt der internationalen Zusammenarbeit sowie der Sorgfaltspflicht des Privatsektors Vorrang vor pauschalen Verboten. Diese differenzierte Herangehensweise hat die amerikanischen Ermittler jedoch nicht überzeugt. Ein Schweizer Gesetzesentwurf zur nachhaltigen Unternehmensführung wird derzeit ausgearbeitet, würde aber nur rund 30 der grössten Unternehmen des Landes betreffen. Genau diesen begrenzten Geltungsbereich hat Washington als Schlupfloch bezeichnet. Während die EU umfassende Einfuhrverbote vorangetrieben hat, führte die Schweizer Präferenz für «methodische Vielfalt» zu einem Strafzollaufschlag von 2,5 Prozent gegenüber den europäischen Nachbarländern. Die USA argumentieren, dass die Schweiz mit dem Verzicht auf solche Verbote amerikanische Produzenten unlauterem Wettbewerb durch belastete Lieferketten mit niedrigen Kosten aussetzt.

Die wirtschaftlichen Folgen sind unmittelbar und schmerzhaft. Economiesuisse, der Dachverband der Schweizer Wirtschaft, bezeichnete den Zoll von 12,5 Prozent als «unverständlich und ungerechtfertigt». Für Schweizer Hersteller ist die Rechnung verheerend: Sie haben nun gegenüber Konkurrenten im Vereinigten Königreich, in Mexiko und Kanada einen erheblichen Preisnachteil. Für diese gilt nur ein Zoll von 10 Prozent. Dieser Abstand von 2,5 Prozent könnte darüber entscheiden, ob Schweizer Unternehmen bedeutende Aufträge aus den USA erhalten, etwa in Bereichen von Präzisionsmaschinen bis hin zu hochwertigen Chemikalien. Energie und Rohstoffe, die nicht in den USA hergestellt werden, könnten zwar ausgenommen sein, doch der Grossteil der Schweizer Exporte mit hoher Wertschöpfung bleibt gefährdet. Die Zollmauer kommt zu einem kritischen Zeitpunkt, da die globalen Märkte bereits mit industriellen Überkapazitäten konfrontiert sind. Das Weisse Haus nutzt denselben Rechtsrahmen wie für die Stahl- und Aluminiumzölle. Diese Gesetzgebung hat bereits einer Prüfung durch den Obersten Gerichtshof standgehalten und soll sicherstellen, dass die neuen Strafzölle bestehen bleiben. Schweizer Unternehmen müssen nun entscheiden, ob sie die Kosten selbst tragen oder an amerikanische Konsumentinnen und Konsumenten weitergeben. Beides schmälert den hart erarbeiteten Marktanteil der Schweiz in ihrem wichtigsten Exportmarkt ausserhalb Europas.

Das Eidgenössische Departement für Wirtschaft, Bildung und Forschung hat zurückgeschlagen und die Vorwürfe einer Beteiligung an Zwangsarbeit «entschieden zurückgewiesen». Die Regierung vertritt unbeirrt die Auffassung, dass die Kombination aus obligatorischen Risikobewertungen und staatlicher Regulierung ebenso wirksam sei wie ein direktes Verbot. «Unsere Ansätze unterscheiden sich in der Methode, nicht aber in ihrem Ziel», erklärte die Regierung und betonte, dass die Schweizer Handelspraktiken der US-Industrie nicht schadeten. Vor Ort verändert sich die Lage jedoch in Richtung eines konfrontativeren Handelsumfelds. Kanada ist mit Zuschlägen von 50 Prozent und Brasilien mit solchen von 25 Prozent konfrontiert. Der Strafzoll von 12,5 Prozent auf die Schweiz ist Teil einer umfassenderen amerikanischen Strategie, den Welthandel mit einseitigem Druck neu zu gestalten. Während Bern zu weiteren Verhandlungen aufruft, wächst der Druck, die Gesetzgebung im Inland zu beschleunigen, bis zum Siedepunkt. Die Schweizer Tradition der Neutralität und des Konsenses wird von einer Regierung in Washington auf die Probe gestellt, die Ausrichtung statt Eigenständigkeit verlangt. Die Schweizer Wirtschaft muss sich auf eine längere Phase rechtlicher Unsicherheit einstellen, denn die USA signalisieren, dass dies erst der Anfang einer umfassenderen Offensive gegen Missstände in globalen Lieferketten ist.