Un rapport de l’UNICEF révèle un important écart scolaire lié à l’origine sociale en Suisse

La réputation de la Suisse comme pays de l’égalité des chances se heurte à une réalité brutale. Une nouvelle analyse accablante de l’UNICEF révèle que la réussite scolaire dans le pays alpin ne relève pas du mérite, mais d’une loterie à la naissance. Alors que l’État social suisse s’emploie sans relâche à atténuer la pauvreté absolue, il ne parvient pas à combler le fossé qui se creuse dès les premiers moments de la vie. Dans une comparaison internationale qui devrait alarmer les responsables politiques à Berne, la Suisse figure désormais parmi les pays où l’écart entre les jeunes favorisés et défavorisés est le plus marqué. Il ne s’agit plus d’une préoccupation discrète, mais d’une crise systémique. Le rapport souligne que le destin d’un enfant se joue en fonction du compte en banque et du niveau de formation de ses parents, bien avant ses premiers examens. Alors que le pays se penche sur ces conclusions, le mythe de « l’égalité des chances » s’efface, laissant place à la dure réalité d’une société à deux vitesses qui commence dans la salle de classe.

Les chiffres sont proprement vertigineux : 91 % des jeunes issus de ménages suisses favorisés maîtrisent les compétences de base, contre seulement 46 % des jeunes défavorisés. Cet écart considérable de 45 points de pourcentage menace l’avenir de la main-d’œuvre suisse. Les ressources financières, le niveau de formation des parents et leur capacité à apporter un soutien scolaire au quotidien sont les facteurs déterminants de ce fossé. Alors que les familles aisées peuvent se permettre des cours particuliers et un environnement stimulant, les enfants de familles à faible revenu doivent se débrouiller dans un système complexe avec des ressources qui se raréfient. Cette inégalité ne se répercute pas uniquement sur les notes : elle détermine qui peut accéder aux apprentissages les plus valorisés et aux universités, et conditionne ainsi l’accès à la classe moyenne suisse. Les données laissent entendre que près de la moitié des talents défavorisés du pays sont gâchés avant même d’atteindre l’âge adulte. Il s’agit d’une défaillance majeure de l’infrastructure éducative, qui exige une intervention immédiate et résolue pour empêcher la formation d’une classe durablement marginalisée dans l’un des pays les plus riches du monde.

En Suisse, les inégalités ne se limitent pas à la salle de classe : elles s’invitent à table et pèsent sur la santé mentale de la prochaine génération. Les jeunes défavorisés font état d’une satisfaction dans la vie nettement plus faible, une tendance qui laisse penser que le poids psychologique de la pauvreté s’accentue. Le contraste concerne aussi l’alimentation de base : 52 % des jeunes favorisés mangent des légumes tous les jours, contre 43 % de ceux issus de milieux socio-économiques moins favorisés. Il ne s’agit pas simplement d’un choix de mode de vie, mais d’un reflet de l’« insécurité alimentaire » qui gagne les cantons suisses pourtant prospères. Lorsque les enfants sont moins satisfaits de leur vie et ne bénéficient pas d’une alimentation adéquate, leur capacité à réussir à l’école et à s’intégrer socialement est encore davantage compromise. Le rapport de l’UNICEF brosse le tableau sombre d’une enfance marquée par les manques : manque de soutien, manque de santé et manque d’espoir. Cette dégradation globale du bien-être des personnes pauvres est une bombe à retardement pour les systèmes de santé et sociaux suisses, car ces désavantages précoces s’accumulent et deviennent des difficultés chroniques à l’âge adulte.

La Suisse connaît actuellement une hausse sans précédent des inégalités : la pauvreté des enfants et les inégalités de revenus ont augmenté de plus de 10 % au cours de la dernière décennie. L’UNICEF avertit que la Suisse compte désormais parmi les pays de l’OCDE où ces phénomènes progressent le plus fortement. Il s’agit d’un renversement frappant pour un pays qui se targue de stabilité et de cohésion sociale. La tendance ne ralentit pas, elle s’accélère. Alors que le coût de la vie atteint de nouveaux sommets dans des centres urbains comme Zurich et Genève, les familles les plus vulnérables perdent pied. Les conséquences sont claires : sans changement radical dans la manière dont la Suisse soutient les ménages à faible revenu et les aide à prendre part à la réussite scolaire, le tissu social du pays continuera de se déchirer. Le temps des changements progressifs est révolu. La Suisse doit maintenant décider si elle restera un bastion de prospérité partagée ou si elle poursuivra sa dérive vers une société fragmentée, où le lieu de domicile et le diplôme des parents sont les seuls éléments qui comptent.