La Suisse face à la crise au Moyen-Orient : préserver sa neutralité alors que des ressortissants sont bloqués et que les pressions diplomatiques s’intensifient

Pas moins de 4 800 ressortissants suisses sont actuellement pris dans un étau géopolitique et cherchent désespérément une issue, alors que le conflit s’étend au Moyen-Orient. La situation, d’abord marquée par des perturbations des voyages, s’est transformée en une véritable crise de rapatriement. Si quelques dizaines de personnes chanceuses ont réussi à s’échapper via Abou Dhabi au début de cette semaine, la grande majorité reste immobilisée, son sort dépendant d’une situation sécuritaire volatile qui a entraîné la fermeture de l’espace aérien dans toute la région.

« Il faut faire preuve de patience », a averti Marianne Jenni, directrice des affaires consulaires, dans une déclaration qui souligne l’ampleur de l’impasse. Le Département fédéral des affaires étrangères (DFAE) s’active en coulisses, mais la réalité est sans appel : les possibilités de voyager par des vols commerciaux se raréfient. Le gouvernement exhorte les citoyens à s’inscrire sur la plateforme « Travel Admin », mais, pour les 3 000 touristes aux Émirats arabes unis et les centaines d’autres dispersés au Liban, en Arabie saoudite et en Israël, l’inscription numérique n’apporte guère de réconfort dans un contexte de guerre. Il ne s’agit pas simplement d’un retard, mais d’une mise à l’épreuve des capacités consulaires de la Suisse à l’un des moments les plus dangereux de la décennie.

Swiss International Air Lines (SWISS) a été contrainte de réduire drastiquement ses activités, coupant de fait des liaisons aériennes essentielles avec le Moyen-Orient. Afin de donner la priorité à la sécurité de ses équipages et de ses passagers, la compagnie a suspendu ses vols vers Dubaï jusqu’à vendredi et vers Tel-Aviv jusqu’à dimanche. Il ne s’agit pas d’un simple ajustement des horaires, mais d’un évitement complet des couloirs aériens les plus importants de la région.

La compagnie aérienne contourne désormais les espaces aériens de l’Iran, de l’Irak, d’Israël, du Liban et de la Jordanie, ce qui représente un énorme casse-tête logistique et entrave fortement la connectivité. « La sécurité des équipages et des passagers est la priorité absolue », a déclaré SWISS, reconnaissant la frustration des personnes qui espéraient fuir. Alors que d’autres pays, comme l’Italie et l’Allemagne, mettent en place des vols d’évacuation organisés par l’État, la Suisse ne dispose actuellement pas de ses propres avions de transport pour mener des opérations de cette ampleur. Elle dépend donc de la coopération des autorités locales et des quelques places encore disponibles sur les vols commerciaux. Le message est clair : le ciel est fermé et ne rouvrira peut-être pas de sitôt.

Dans un revirement qui souligne la position particulière de la Suisse sur la scène internationale, Téhéran a félicité Berne au milieu du chaos. Ali Bahreini, ambassadeur de l’Iran auprès de l’ONU, a déclaré que la Suisse continuait de jouer un « rôle constructif », opposant explicitement la diplomatie suisse à ce qu’il a qualifié d’« occasion manquée » d’autres pays européens.

Cette reconnaissance est à double tranchant. Si elle confirme le mandat de longue date de la Suisse en tant que puissance protectrice représentant les intérêts des États-Unis en Iran, elle place Berne sous les projecteurs dans une position délicate. Alors que l’UE s’oriente vers des sanctions, le canal de communication entre la Suisse et Téhéran reste ouvert et actif. Le président Guy Parmelin a appelé à une désescalade immédiate, mais les éloges de l’Iran laissent entendre que la Suisse avance sur une ligne de crête : elle maintient sa neutralité tout en étant le principal intermédiaire entre deux pays en guerre. Ce capital diplomatique est précieux, mais il est mobilisé dans un contexte à forts enjeux, où un seul faux pas pourrait compromettre le statut de médiatrice de la Suisse.

Pour la Suisse, la conséquence la plus explosive de ce conflit réside dans l’application stricte de sa loi sur la neutralité. Si la guerre se prolonge ou s’intensifie, le Conseil fédéral devra prendre une décision cruciale qui pourrait geler les relations avec Washington : fermer l’espace aérien suisse aux avions militaires américains. Le ministre des affaires étrangères Ignazio Cassis a déjà indiqué que cette éventualité était bien réelle, en rappelant les précédents des guerres d’Irak et du Kosovo.

Les enjeux économiques sont considérables. Les États-Unis sont le deuxième acheteur de matériel de guerre suisse et ont acquis pour 74 millions de francs de matériel de défense au cours des trois premiers trimestres de l’année dernière. L’application du droit de la neutralité bloquerait non seulement les survols, mais pourrait aussi restreindre ces exportations lucratives. Le Secrétariat d’État à l’économie (SECO) fait déjà preuve de « retenue », mais l’application intégrale de la loi provoquerait une onde de choc dans l’industrie suisse de la défense. La Suisse doit désormais trouver un équilibre entre sa tradition humanitaire, ses intérêts économiques et ses relations avec la première puissance mondiale.