Une start-up suisse fait œuvre de pionnière dans la production de cacao en laboratoire

Dans une avancée majeure qui illustre l’innovation suisse dans l’industrie alimentaire, la start-up Food Brewer, basée à Horgen, fait œuvre de pionnière dans la production de cacao cultivé en laboratoire. Fondée en 2021, cette jeune entreprise ambitieuse marque une avancée importante vers une production de chocolat durable, en associant le savoir-faire suisse réputé dans la fabrication du chocolat à la biotechnologie de pointe.

L’entreprise, qui a rapidement grandi et emploie aujourd’hui 20 spécialistes venus du monde entier, est à l’avant-garde d’une possible révolution dans la production de l’un des aliments les plus appréciés au monde. Sa réussite, qui consiste à produire en laboratoire du cacao conservant le goût et la texture authentiques du chocolat traditionnel, marque une étape importante dans les technologies alimentaires.

Au cœur de l’innovation de Food Brewer se trouve un processus sophistiqué d’agriculture cellulaire. L’équipe de biotechnologie de l’entreprise, dirigée par des spécialistes comme Noemi Weiss, a mis au point une méthode précise pour cultiver des cellules de cacao en laboratoire. Le processus commence par le prélèvement de cellules d’une fève de cacao, qui sont ensuite placées dans un gel nutritif afin de se régénérer. Après deux semaines, les cellules soigneusement sélectionnées sont transférées dans des bioréacteurs contenant une solution nutritive spécialement conçue.

La biomasse obtenue est séchée et torréfiée pour produire une poudre de cacao qui conserve le profil aromatique complexe du cacao traditionnel. Cet environnement contrôlé garantit une qualité constante et élimine les vulnérabilités liées aux méthodes agricoles traditionnelles.

La percée de Food Brewer a suscité un vif intérêt dans l’industrie du chocolat, comme en témoigne la levée de fonds de plus de 5 millions de francs en février 2024. L’entreprise a noué des partenariats stratégiques avec des acteurs établis, dont Max Felchlin AG, l’un des principaux fabricants de chocolat suisses.

Food Brewer prévoit d’arriver sur le marché d’ici 2026, sous réserve de l’autorisation de la FDA, et entend répondre aux préoccupations croissantes concernant la stabilité de l’approvisionnement en cacao. Son objectif ambitieux, produire des dizaines de milliers de tonnes de cacao par an d’ici 2035, pourrait permettre de satisfaire jusqu’à 20 % de la demande du marché avec du cacao durable produit localement.

La production de cacao en laboratoire pourrait apporter une réponse à plusieurs défis auxquels l’industrie du chocolat est confrontée. La culture traditionnelle du cacao est de plus en plus touchée par le changement climatique, la dégradation des sols et l’instabilité des conditions météorologiques, en particulier dans les régions productrices d’Afrique de l’Ouest. La technologie de Food Brewer propose une alternative plus durable, qui réduit l’impact environnemental tout en garantissant la stabilité de l’approvisionnement.

À l’avenir, l’approche innovante de l’entreprise pourrait transformer l’industrie du chocolat en fournissant une source de cacao fiable et durable, indépendante des contraintes de l’agriculture traditionnelle. Cette innovation portée par la Suisse répond non seulement aux préoccupations environnementales, mais pourrait aussi contribuer à rendre l’industrie du chocolat plus équitable.