Un laboratorio svizzero apre la strada alla produzione di cacao coltivato in laboratorio

In un progetto pionieristico che esemplifica l’innovazione svizzera nel settore alimentare, la start-up Food Brewer, con sede a Horgen, apre la strada alla produzione di cacao coltivato in laboratorio. Fondata nel 2021, questa iniziativa ambiziosa rappresenta un importante passo avanti verso una produzione sostenibile di cioccolato e unisce la rinomata esperienza svizzera nell’arte cioccolatiera alle biotecnologie più avanzate.

L’azienda, che è cresciuta rapidamente fino a impiegare 20 professionisti provenienti da tutto il mondo, è in prima linea in una potenziale rivoluzione nel modo in cui viene prodotto uno degli alimenti più amati al mondo. La creazione di cacao coltivato in laboratorio che conserva il gusto e la consistenza autentici del cioccolato tradizionale rappresenta una tappa importante nella tecnologia alimentare.

Al centro dell’innovazione di Food Brewer vi è un sofisticato processo di agricoltura cellulare. Il team biotecnologico dell’azienda, guidato da esperte come Noemi Weiss, ha sviluppato un metodo preciso per coltivare cellule di cacao in laboratorio. Il processo inizia con il prelievo di cellule da una fava di cacao, che vengono poi collocate in un gel nutritivo per rigenerarsi. Dopo due settimane, le cellule accuratamente selezionate vengono trasferite in bioreattori contenenti una soluzione nutritiva specifica.

La biomassa ottenuta viene essiccata e tostata per creare una polvere di cacao che conserva il complesso profilo aromatico del cacao tradizionale. Questo ambiente controllato garantisce una qualità costante ed elimina le vulnerabilità legate ai metodi agricoli tradizionali.

La svolta di Food Brewer ha attirato notevole attenzione da parte dell’industria del cioccolato, come dimostra la raccolta di oltre 5 milioni di CHF nel febbraio 2024. L’azienda ha stretto partenariati strategici con operatori affermati, tra cui Max Felchlin AG, uno dei principali produttori svizzeri di cioccolato.

Con l’obiettivo di entrare sul mercato entro il 2026, subordinatamente all’approvazione della FDA, Food Brewer si prepara a rispondere alle crescenti preoccupazioni sulla stabilità delle forniture di cacao. L’ambizioso obiettivo dell’azienda è produrre decine di migliaia di tonnellate di cacao all’anno entro il 2035, soddisfacendo fino al 20% della domanda di mercato con cacao sostenibile prodotto localmente.

Lo sviluppo del cacao coltivato in laboratorio rappresenta una possibile soluzione a diverse sfide che interessano l’industria del cioccolato. La coltivazione tradizionale del cacao è sempre più colpita dai cambiamenti climatici, dal degrado del suolo e dall’instabilità delle condizioni meteorologiche, soprattutto nelle regioni dell’Africa occidentale produttrici di cacao. La tecnologia di Food Brewer offre un’alternativa più sostenibile, che riduce l’impatto ambientale e garantisce la stabilità delle forniture.

In prospettiva, l’approccio innovativo dell’azienda potrebbe trasformare l’industria del cioccolato, offrendo una fonte di cacao affidabile e sostenibile, indipendente dai limiti dell’agricoltura tradizionale. Questa innovazione svizzera non affronta soltanto le preoccupazioni ambientali, ma può anche contribuire a rendere l’industria del cioccolato più equa.