Les innovateurs suisses risquent l’exclusion des marchés publics technologiques de l’UE

Les entreprises suisses risquent de perdre l’accès à un nouveau marché européen des technologies expérimentales. La Commission européenne prépare des règles visant à affecter des fonds issus des marchés publics à des produits que les autorités publiques souhaitent acheter, mais qui ne sont pas encore disponibles dans le commerce. Parmi les exemples figurent les robots hospitaliers et les systèmes d’intelligence artificielle destinés à la collecte des déchets. Selon la proposition, les entreprises suisses pourraient être exclues des appels d’offres, car la Suisse ne dispose pas d’un accord couvrant ce programme.

Le calendrier est important. Le 10 septembre 2026, la commission des affaires étrangères du Parlement européen a approuvé à une large majorité l’ensemble plus vaste des accords entre la Suisse et l’UE. Elle a également adopté une résolution qualifiant les accords d’« ensemble équilibré ». Les traités doivent encore être approuvés à Bruxelles et ratifiés à Berne.

Ce processus parallèle met en évidence une lacune concrète dans les relations entre la Suisse et l’UE. Les entreprises suisses travaillent en étroite collaboration avec des universités, des organismes de recherche et des institutions publiques européennes, mais l’accès à un programme de marchés publics pourrait dépendre du statut juridique du pays plutôt que de la qualité de ses technologies. Les règles proposées donneraient la préférence aux fournisseurs établis dans l’UE et dans les pays ayant conclu des accords pertinents. Pour les entreprises axées sur la recherche, perdre de premiers marchés publics pourrait signifier perdre des sites d’essai, des clients de référence et une voie d’accès aux marchés européens.

Selon la Commission européenne, seuls 0,60 € sur 100 € de dépenses européennes en marchés publics sont actuellement consacrés à des projets innovants. Bruxelles souhaite augmenter cette part en facilitant la commande de technologies encore en développement par les villes, les hôpitaux et d’autres organismes publics.

Le programme vise une étape difficile de la commercialisation. Une entreprise peut disposer d’un prototype fonctionnel, sans marché établi ni client public prêt à assumer le coût et le risque d’un premier déploiement. Un robot hospitalier testé dans le cadre d’un marché public pourrait, par exemple, obtenir les données opérationnelles nécessaires pour attirer des investissements privés et décrocher des contrats par la suite.

La Commission estime qu’une coopération transfrontalière est nécessaire, car le développement de technologies importantes peut coûter trop cher à un seul État membre. Sa proposition réserverait 50 % des fonds à l’UE ou aux pays ayant conclu des accords pertinents. Les pays éligibles comprennent les États de l’Espace économique européen et les pays des Balkans. La Suisse ne fait actuellement pas partie de ce cadre.

La Commission a déclaré que cette exclusion ne visait pas spécifiquement la Suisse. Les conséquences pour les entreprises suisses n’en seraient pas moins directes. Une entreprise de Zurich, Bâle ou Lausanne pourrait développer un produit avec des partenaires européens sans pour autant pouvoir concourir pour le marché public qui démontrerait sa valeur.

Les organisations de l’industrie suisse estiment que l’Europe perdrait elle aussi l’accès à des compétences si les fournisseurs suisses étaient exclus du programme. Stefan Brubacher, directeur de Swissmem, a qualifié la proposition de préjudiciable à la Suisse et à l’UE. « Les entreprises et les universités suisses comptent parmi les meilleurs partenaires et les plus importants, tout comme nos infrastructures de recherche », a-t-il déclaré. « Nos entreprises ont beaucoup à apporter dans ce domaine. »

Swissmem représente les industries de la construction mécanique, des équipements électriques et de la métallurgie, des secteurs qui dépendent fortement des réseaux de recherche et des clients internationaux. Leur inquiétude porte moins sur un appel d’offres isolé que sur la valeur cumulée de la participation. Les premiers marchés publics peuvent offrir des environnements de test, des données de performance et une référence publique qui aide une jeune technologie à passer à la production commerciale.

La préférence proposée soulève également une question pour les institutions de recherche suisses. Les universités et les entreprises pourraient continuer à collaborer avec des partenaires européens, tandis que l’accès aux fonds qui financent le déploiement resterait limité. Les autorités européennes pourraient alors être incitées à choisir des fournisseurs éligibles d’autres pays, même si une entreprise suisse propose un meilleur produit ou travaille déjà avec l’équipe de recherche concernée.

Stefan Brubacher a déclaré que les représentants suisses devaient maintenant convaincre l’UE d’inclure la Suisse dans les règles. La position de négociation du pays sera influencée par le débat plus large sur les traités à Berne et à Bruxelles.

Selon des sources à Bruxelles, la ratification des nouveaux accords bilatéraux pourrait à terme donner accès aux entreprises suisses aux règles des marchés publics. La proposition de la Commission européenne lie donc une question technique d’accès au marché aux relations politiques plus larges entre la Suisse et l’UE.

Le gouvernement suisse et la Commission européenne ont négocié les nouveaux traités bilatéraux en 2024. L’ensemble vise à stabiliser et à élargir la coopération existante. Bruxelles et Berne mènent maintenant le processus de ratification parlementaire. Le 10 septembre 2026, la commission des affaires étrangères du Parlement européen a approuvé le paquet sans débat et recommandé son adoption par l’ensemble du Parlement. La date du vote en séance plénière n’est pas encore connue.

La Suisse doit encore mener à bien son propre processus d’approbation. Le paquet de traités fera l’objet d’un examen politique à Berne, notamment en raison des inquiétudes quant aux effets qu’un rapprochement avec l’UE pourrait avoir sur la prise de décision nationale et les cantons. Tant que les accords ne seront pas entrés en vigueur, les entreprises suisses resteront tributaires des arrangements actuels de l’UE et des éventuelles décisions transitoires de Bruxelles.

Pour les entreprises qui développent des technologies hospitalières, des systèmes d’intelligence artificielle et d’autres produits axés sur la recherche, le calendrier compte. Les possibilités de marchés publics dépendent de budgets et d’appels d’offres publics, et pas seulement d’annonces diplomatiques. Un retard dans l’accès juridique pourrait contraindre les innovateurs suisses à regarder des clients européens tester des systèmes concurrents, pendant que Berne et Bruxelles achèvent le processus des traités.