La crise automobile allemande frappe l’industrie suisse et entraîne la fermeture d’une usine

Actuellement, pas moins de 32 000 personnes en Suisse sont liées au sort de l’industrie automobile allemande, et ce lien se distend à un rythme alarmant. Quand Volkswagen s’enrhume, le secteur manufacturier suisse attrape une pneumonie. La crise qui frappe actuellement les géants allemands de l’automobile n’est plus une menace lointaine, elle se propage immédiatement à l’économie en traversant le Rhin. Alors que Volkswagen envisage de supprimer jusqu’à 120 000 emplois et fait face à une surcapacité massive en Europe, les composants suisses invisibles, dissimulés sous le capot de millions de voitures, se retrouvent soudain sans débouchés. Il ne s’agit pas d’un simple repli du marché, mais d’une transformation fondamentale du paysage industriel européen. Les fournisseurs suisses de haute technologie, autrefois moteurs discrets de l’excellence de l’ingénierie allemande, sont désormais vulnérables au recul de la demande chinoise et à la transition chaotique vers les véhicules électriques. La précision qui a caractérisé l’industrie manufacturière suisse pendant des décennies est soumise à son épreuve la plus décisive, alors que les géants allemands peinent à redéfinir leur raison d’être.

À Flawil, 110 familles viennent d’apprendre la nouvelle qu’elles redoutaient le plus : leurs moyens de subsistance sont les dernières victimes collatérales de la guerre automobile mondiale. La décision du groupe SFS de fermer son usine de Flawil d’ici à 2027 a provoqué une onde de choc dans le canton de Saint-Gall, prenant complètement de court le personnel. Ce site, bastion de la précision suisse, fabrique les composants complexes qui font la réputation de qualité des voitures allemandes. Mais alors que les chaînes de production en Allemagne s’arrêtent ou s’éloignent des technologies traditionnelles à combustion, la demande pour ces pièces spécialisées s’est effondrée. SFS ne se contente pas de réduire ses coûts : le groupe sacrifie une partie de son activité pour survivre sur un marché qui ne valorise plus sa production actuelle aux volumes nécessaires au maintien d’une usine en Suisse. Cette fermeture annonce sinistrement ce qui pourrait attendre d’autres sites de production spécialisés du Plateau, et met en lumière une dure réalité : la qualité suisse ne protège pas lorsque le principal client est en pleine déroute.

Martin Hirzel, président de Swissmem, met en lumière une vérité douloureuse : les fabricants suisses ont en fait subventionné les inefficacités de Volkswagen pendant des années. Alors que les constructeurs automobiles allemands voient leurs bénéfices s’évaporer, ils se tournent vers leurs fournisseurs et les pressent jusqu’à réduire leurs marges à leur strict minimum. C’est un combat de David contre Goliath, dans lequel David perd sa fronde. Les entreprises suisses sont contraintes d’accepter des conditions « prédatrices » simplement pour maintenir leurs lignes de production en marche, ce qui entraîne une érosion dangereuse de leurs capitaux et de leur capacité d’innovation. Anja Schulze, du Centre suisse de recherche automobile, confirme que les effectifs, qui comptent 32 000 personnes, ont déjà commencé à diminuer, tandis que les fournisseurs traversent des « années extrêmement difficiles ». L’équilibre des forces a basculé brutalement : autrefois un partenariat fondé sur l’excellence, la relation est désormais une lutte désespérée pour la survie. Les entreprises suisses doivent faire plus avec moins, alors même que les coûts de l’énergie et de la main-d’œuvre en Suisse restent parmi les plus élevés au monde.

Même si les perspectives actuelles restent sombres, une restructuration radicale de l’industrie allemande pourrait être le choc « attendu depuis longtemps » dont l’industrie manufacturière suisse a besoin pour évoluer. Martin Hirzel estime que si Volkswagen et ses concurrents parviennent à surmonter cette crise et à renouer avec la rentabilité, ils pourront peut-être enfin payer des « prix appropriés » pour les composants haut de gamme fournis par la Suisse. Il faut mettre fin à l’époque où les fournisseurs suisses finançaient les inefficacités allemandes. Des entreprises suisses tournées vers l’avenir regardent déjà au-delà de l’automobile et diversifient leurs activités dans les technologies médicales, l’aérospatiale et les énergies renouvelables, des secteurs où la précision suisse reste une référence incontestée. La fermeture de l’usine de Flawil est une tragédie pour les 110 personnes concernées, mais aussi un signal d’alarme pour tout le pays. La Suisse doit changer de cap. L’avenir de l’industrie manufacturière suisse ne consiste pas à rester un rouage subordonné de la machine allemande, mais à mener la prochaine révolution industrielle grâce à la diversification et à l’indépendance technologique. La crise est là, mais la réponse qui y sera apportée façonnera l’économie suisse pour le prochain demi-siècle.