I giovani svizzeri adottano gli strumenti di IA nell’istruzione

Un terzo dei giovani svizzeri utilizza ormai ogni settimana strumenti di intelligenza artificiale come ChatGPT, segnando una svolta profonda nel panorama educativo. Il più recente studio JAMES 2024, un’analisi approfondita condotta dall’Università di scienze applicate di Zurigo (ZHAW) su mandato di Swisscom, rivela che i nativi digitali non si limitano a sperimentare questi strumenti, ma li integrano nella loro quotidianità a un ritmo senza precedenti. I dati, raccolti intervistando quasi 1’200 persone tra i 12 e i 19 anni, delineano il ritratto di una generazione che corre verso il futuro.

Non si tratta di un’adozione graduale, ma di una rivoluzione digitale. «L’intelligenza artificiale sta arrivando nel nostro mondo a una velocità vertiginosa», afferma Noemi Knobel, esperta di educazione digitale. L’inevitabilità di questa transizione è palpabile. Mentre negli anni precedenti l’attenzione era rivolta soprattutto all’uso dei social media, il 2024 si distingue come l’anno in cui l’IA è diventata uno strumento fondamentale per gli adolescenti svizzeri. La rapida normalizzazione di questi potenti algoritmi suggerisce che la tradizionale aula svizzera stia subendo una trasformazione dall’interno, costringendo insegnanti e responsabili politici a confrontarsi con una realtà arrivata più in fretta di quanto la legislazione possa adattarsi.

Per i giovani di oggi, l’IA ha preso il posto dei motori di ricerca. Il suo richiamo è innegabile: basta porre una domanda per ottenere subito una risposta chiara e concisa. È l’efficienza fatta strumento. Questa comodità comporta però un’insidia pericolosa: l’affidabilità. Mentre Google obbliga gli utenti a esaminare diverse fonti, l’IA propone un’unica risposta dal tono autorevole, che potrebbe essere completamente inventata. Lo studio JAMES mette in luce questa tensione fondamentale: l’IA è potente, ma non infallibile.

Il rischio di disinformazione non è mai stato così elevato. Quando uno strumento presenta informazioni con assoluta sicurezza grammaticale, l’utente può essere indotto a un falso senso di sicurezza. «Anche se questi strumenti sono potenti, possono comunque sbagliarsi», avvertono gli esperti. Per i giovani svizzeri la sfida non consiste più nel trovare informazioni, ma nel verificarle. Stiamo passando da un modello caratterizzato dalla scarsità di informazioni a uno in cui la verifica è indispensabile. Senza le competenze necessarie per confrontare le fonti e controllare i fatti, un terzo dei giovani del Paese rischia di costruire le proprie conoscenze su allucinazioni digitali anziché su fatti verificati.

L’implicazione più allarmante dello studio JAMES non riguarda le statistiche sull’utilizzo, ma il possibile atrofizzarsi della mente umana. Noemi Knobel lancia un importante campanello d’allarme sul rischio di delegare le proprie capacità cognitive. «Ciò che mi preoccupa è la capacità di discernimento e il pensiero critico», afferma senza mezzi termini. «Quando pongo una domanda a ChatGPT, smetto forse di pensare?» È la domanda esistenziale che si trova ad affrontare il sistema educativo svizzero.

Se viene meno lo sforzo necessario per formulare una risposta, la capacità di ragionare si indebolisce? Knobel teme un futuro in cui i giovani, privati dello strumento, potrebbero non avere la forza mentale necessaria per affrontare autonomamente problemi complessi. «Il giorno in cui i giovani non avranno accesso allo strumento... svilupperanno questo pensiero critico?», si chiede. Non si tratta soltanto di copiare i compiti, ma dello sviluppo stesso delle capacità intellettuali dei giovani svizzeri. Rischiamo di formare una generazione di revisori anziché di creatori, capace di dare istruzioni a una macchina ma non di pensare in modo originale.

Oltre ai rischi intellettuali si nasconde un’insidia psicologica più sottile: la pressione a essere perfetti. L’IA genera testi impeccabili dal punto di vista grammaticale, superiori sul piano sintattico e privi di errori umani. Per i giovani svizzeri, che già vivono in una società che attribuisce grande valore alla precisione e al successo, questo crea uno standard impossibile da raggiungere. «Nella nostra società non valorizziamo davvero l’imperfezione», osserva Knobel. «I giovani pensano: “Se uso ChatGPT, sarà perfetto”.»

Questa dipendenza dalla perfezione delle macchine minaccia di cancellare l’umanità insita nell’apprendimento. Gli errori sono alla base della crescita, ma l’IA sterilizza il processo di apprendimento, eliminando quei passaggi disordinati e imperfetti che portano alla padronanza. Inseguendo l’ideale algoritmico, gli studenti potrebbero soffocare la propria voce. «Non devono dimenticare la loro umanità», esorta Knobel. Il pericolo è un’omologazione del pensiero e dell’espressione, in cui ogni studente sembra parlare come lo stesso modello linguistico ben addestrato e la scintilla creativa, unica e imperfetta, si spegne.

La strada da seguire non è il divieto, bensì il rafforzamento delle capacità individuali. Con l’IA destinata a diventare una presenza stabile in Svizzera, insegnanti e genitori devono trasmettere fiducia nell’elemento umano. Knobel consiglia ai giovani di credere nelle proprie capacità intellettuali: «Dovete sapere quali sono le vostre idee. Assumetevi la responsabilità di chi siete e non abbiate paura».

Dobbiamo ridefinire l’alfabetizzazione digitale includendovi il coraggio di dissentire dalla macchina. «Anche se la macchina vi dice il contrario, potete mantenere le vostre idee», insiste Knobel. Il futuro dell’innovazione svizzera dipende da questa distinzione. Abbiamo bisogno di una generazione che consideri l’IA uno strumento al servizio delle intenzioni umane, non un padrone che detti la verità. Lo studio JAMES 2024 è un campanello d’allarme: la tecnologia è qui, il suo utilizzo è in forte aumento e la battaglia per mantenere una mente indipendente è appena cominciata.