Trumps umstrittener WEF-Besuch: Schweizer Führung navigiert zwischen Zolldrohungen und scharfer Rhetorik

US-Präsident Donald Trump platzte mit einer Erklärung an das Weltwirtschaftsforum 2026, die den Alpenkurort bis ins Mark erschütterte: «Ohne die Vereinigten Staaten wäre die Schweiz nicht mehr die Schweiz.» Nach einer angespannten Verspätung an Bord der Air Force One traf Trump in Zürich ein und machte sich umgehend daran, die amerikanische Dominanz über die Schweizer Wirtschaft zu betonen. In einer rhetorisch aufgeladenen Rede, die für Aufsehen und erhöhten Puls sorgte, behauptete er, der Wohlstand der Schweiz sei untrennbar an die amerikanischen Märkte gebunden. Er legte nahe, dass das Land seine heutige Form allein der Grosszügigkeit der USA verdanke.

Die Ankunft des Präsidenten verwandelte Davos in «Little America», und Schaulustige strömten auf das Rollfeld, um das Spektakel mitzuerleben. Hinter dem ganzen Pomp verbirgt sich jedoch eine beunruhigende Drohung. Trump prahlte damit, er hätte auf Schweizer Waren vernichtende Zölle von 70 Prozent erheben können, was das Land seiner Aussage nach «zerstört» hätte, bevor er sich «gnädigerweise» mit tieferen Sätzen zufriedengegeben habe. Das ist nicht bloss Diplomatie, sondern ein Machtspiel von beispiellosem Ausmass, das die Schweizer Führung zwingt, einen schmalen Grat zwischen Souveränität und wirtschaftlichem Überleben zu beschreiten.

Bei einem angespannten 15-minütigen Schlagabtausch im Kongresszentrum des WEF prallten zwei Wirklichkeiten aufeinander. Trump legte eine gewaltige Zahl auf den Tisch: ein US-Handelsdefizit gegenüber der Schweiz von 40 Milliarden Dollar. Der Schweizer Präsident Guy Parmelin bezeichnete die Gespräche als «höflich, aber bestimmt» und hielt mit harten Zahlen dagegen. Seiner Aussage nach beläuft sich das Defizit auf gerade einmal 8,8 Milliarden Dollar. Diese enorme statistische Kluft verdeutlicht, wie unberechenbar die laufenden Verhandlungen sind.

«Sie sind ein kleines Land, ganz sicher, aber Sie sind ein grosses Land», soll Trump mit Bezug auf das Handelsungleichgewicht gespottet haben. Die US-Regierung nutzt diese umstrittenen Zahlen, um aggressive protektionistische Massnahmen zu rechtfertigen. Während Parmelin und Aussenminister Ignazio Cassis versuchen, die Kluft mit Logik und Fakten zu überbrücken, scheint die US-Delegation, zu der auch Aussenminister Marco Rubio gehört, von einer Erzählung über die Benachteiligung der USA geleitet zu sein. Angesichts der Milliardenbeträge, die auf dem Spiel stehen, kämpft die Schweizer Regierung darum zu belegen, dass die Wirtschaftsbeziehung eine Partnerschaft ist und keine parasitäre Belastung für den amerikanischen Wohlstand.

Für die Schweizer Wirtschaft läuft die Zeit laut hörbar ab. Washington hat eine strikte Frist bis zum 31. März gesetzt, um ein rechtsverbindliches Handelsabkommen abzuschliessen. Andernfalls könnte der aktuelle Zollsatz von 15 Prozent wegfallen und möglicherweise wieder auf die lähmenden 39 Prozent steigen, die ursprünglich angedroht worden waren. Das ist ein wirtschaftliches Ultimatum. Der Bundesrat hat sich beeilt, ein Verhandlungsmandat zu genehmigen, in dem Bemühen, den tieferen Satz festzuschreiben und den Exporteuren Stabilität zu sichern.

Für die Schweizer Industrie steht viel auf dem Spiel. Die Senkung von 39 auf 15 Prozent wurde im November als Sieg gefeiert, doch sie bleibt ein fragiler Waffenstillstand. Washington hat grosse Ungeduld signalisiert und gewarnt, das Weisse Haus werde die auf Schweizer Exporte erhobenen Zölle «überdenken», falls kein Abkommen zustande komme. Während die offiziellen Gespräche Anfang Februar beginnen sollen, kämpfen Schweizer Diplomatinnen und Diplomaten gegen die Zeit, um einen Handelskrieg abzuwenden, den bereits 63 Prozent der Schweizer Bevölkerung als «schlechtes Abkommen» betrachten.

Die Diplomatie ist persönlich geworden. In einem erstaunlichen Verstoss gegen das Protokoll schilderte Trump öffentlich seine Spannungen mit der Schweizer Finanzministerin Karin Keller-Sutter, bezeichnete sie fälschlicherweise als «Premierministerin» und nannte ihre Haltung «besonders aggressiv». Er machte sich über ihre Verteidigung der Schweiz als «kleines Land» lustig und entgegnete, ihr Widerstand gegen die Zölle hätte ihn beinahe dazu gebracht, die Zölle noch weiter zu erhöhen.

«Die Premierministerin, eine Frau, sagte zu mir: ‹Nein, Sie können uns keine Zölle auferlegen›», sagte Trump vor dem WEF-Publikum und legte damit den rachsüchtigen Charakter seiner Handelspolitik offen. Diese Anekdote ist eine deutliche Warnung: Für die derzeitige US-Regierung ist Politik persönlich. Keller-Sutters Weigerung, sich zu beugen, hat ihr möglicherweise Trumps Zorn eingebracht, unterstreicht aber auch, dass sich die Schweiz nicht einschüchtern lässt. Im weiteren Verlauf der Verhandlungen muss die Schweizer Delegation nicht nur wirtschaftliche Kennzahlen, sondern auch das unberechenbare Ego eines Präsidenten im Blick behalten, der sich jede Kränkung merkt.

Als ob direkte Handelsdrohungen nicht genug wären, droht die Schweiz, in Trumps geopolitischen Ambitionen zum Kollateralschaden zu werden. Der US-Präsident hat acht europäischen Staaten, darunter Deutschland und Frankreich, zusätzliche Zölle angedroht, falls sie sich seinem umstrittenen Plan widersetzen, Grönland zu kaufen. Obwohl die Schweiz ein neutraler Staat ausserhalb der EU ist, hätten die wirtschaftlichen Schockwellen eines Handelskriegs mit den Nachbarländern verheerende Folgen.

«Die Schweiz ist ein neutrales Land und mischt sich nicht in die Grönlanddebatte ein», betonte der frühere US-Botschafter Edward McMullen, um die Gemüter zu beruhigen. Schweizer Wirtschaftsvertreter bleiben jedoch skeptisch. Trump droht ab dem 1. Februar mit einer Abgabe von 10 Prozent auf Einfuhren aus Ländern, die sich ihm widersetzen. Wegen der engen Verflechtung der europäischen Lieferketten könnten Schweizer Zulieferer unabhängig von der Neutralität des Landes darunter leiden. In dieser chaotischen Lage bleiben die Schweizer Investitionen von 200 Milliarden Dollar in den USA der stärkste Schutzschild. Angesichts von Trumps Unberechenbarkeit ist jedoch nicht garantiert, dass dieser Schild standhält.