Schweizer Medtech-Branche warnt vor schwindendem Wettbewerbsvorsprung

Die Schweizer Medtech-Branche erzielte 2025 einen Rekordumsatz von 26 Milliarden Franken. Gleichzeitig fahren Unternehmen Investitionen und Neueinstellungen zurück, die den Sektor im Inland stärken. In der ganzen Schweiz sind rund 1400 Unternehmen tätig. Sie stellen Zahnimplantate, Insulinpens, künstliche Hüftgelenke, Herzschrittmacher und Diagnosegeräte her. Zusammen beschäftigen sie knapp 72 000 Menschen und versorgen Spitäler, Arztpraxen und Labors mit Ausrüstung, die für die tägliche Gesundheitsversorgung zentral ist.

Die Branche bleibt eine der stärksten Schweizer Exportstützen. Im vergangenen Jahr erzielte sie einen Handelsüberschuss von mehr als 5 Milliarden Franken. Die Europäische Union ist ihr grösster Markt, gefolgt von den Vereinigten Staaten. Laut Swiss Medtech ist der Umsatz in den vergangenen zwei Jahren doppelt so schnell gewachsen wie die Schweizer Wirtschaft.

Die Warnung betrifft die weitere Entwicklung. Mehr als die Hälfte der vom Branchenverband befragten Unternehmen gab an, dass die Attraktivität der Schweiz als Unternehmensstandort in den vergangenen fünf Jahren abgenommen habe. Die Zahl der neu geschaffenen Stellen sank zuletzt netto auf rund 200, verglichen mit einem Zehnjahresdurchschnitt von etwa 1500. Die Zahlen deuten darauf hin, dass sich die starken Verkäufe im Ausland nicht mehr in einer vergleichbaren Dynamik im Inland niederschlagen.

Zuletzt wurden netto nur rund 200 neue Stellen geschaffen, gegenüber einem Zehnjahresdurchschnitt von etwa 1500. Swiss-Medtech-Direktor Adrian Hunn sieht in den Beschäftigungszahlen ein frühes Anzeichen für sinkendes Vertrauen. Der jüngste Bericht des Verbands zeigt zudem, dass 43 Prozent der Unternehmen keine Investitionspläne hatten. Das ist der höchste Anteil seit Beginn der Erhebung.

Für Hersteller umfassen Investitionsentscheide Produktionslinien, Forschungsanlagen, regulatorische Arbeiten und qualifizierte Mitarbeitende. Werden solche Entscheide aufgeschoben, kann sich dies auf regionale Lieferketten und den Arbeitsmarkt auswirken. Zum Schweizer Medtech-Sektor gehören sowohl grosse internationale Hersteller als auch spezialisierte kleine und mittlere Unternehmen, die Komponenten, Engineering- und Prüfdienstleistungen anbieten.

Die Zahlen bedeuten nicht, dass der Sektor aufgehört hat zu wachsen. Der Umsatz steigt weiter, und die Branche verfügt nach wie vor über eine grosse Exportbasis. Sie zeigen jedoch, dass Unternehmen bei einem Ausbau ihrer Präsenz in der Schweiz vorsichtiger werden. Hunn bezeichnete den Investitionstrend als besorgniserregend und sagte, die Investitionen würden darüber entscheiden, welche Arbeitsplätze es künftig gebe.

Diese Zurückhaltung ist in Winterthur sichtbar, wo Zimmer Biomet im Rahmen einer Umstrukturierung der Produktion angekündigt hat, am Standort bis zu 580 der 730 Stellen abzubauen. Swiss-Medtech-Präsident Damian Müller nannte die Ankündigung äusserst besorgniserregend.

Der starke Schweizer Franken, hohe Arbeitskosten und Handelshemmnisse setzen Herstellern zu, die auf internationale Verkäufe angewiesen sind. Ein stärkerer Franken verteuert Schweizer Produkte auf ausländischen Märkten und kann den Wert von Einnahmen aus dem Ausland verringern, wenn diese wieder in Schweizer Franken umgerechnet werden. Die Arbeitskosten erhöhen den Druck in einer Branche, die auf Ingenieurinnen und Ingenieure, Technikerinnen und Techniker, Qualitätsspezialistinnen und -spezialisten sowie Regulierungsexpertinnen und -experten angewiesen ist.

Die Unternehmen sehen sich auch mit einem schwierigen internationalen Umfeld konfrontiert. US-Zölle drohen den Zugang zu einem wichtigen Markt für Produkte wie Insulinpens und orthopädische Implantate zu erschweren. Gleichzeitig ist das regulatorische Verhältnis zwischen der Schweiz und der Europäischen Union weiterhin ungeklärt. Seit 2021 erkennen die Schweizer und die EU-Behörden Zertifizierungen für Medizinprodukte nicht gegenseitig an.

Swiss Medtech erklärt, dass die Lücke bei den Zertifizierungen Unternehmen dazu zwingt, zusätzliche Zeit und Geld für die Erfüllung separater Anforderungen aufzuwenden. Interne Branchenumfragen beziffern die jährlichen Kosten auf 150 bis 200 Millionen Franken. Die EU ist der wichtigste Exportmarkt der Schweiz. Deshalb ist das regulatorische Problem für Unternehmen besonders bedeutsam, die rasch Zugang zu Spitälern, Vertriebspartnern und Beschaffungssystemen in ganz Europa benötigen.

Der Verband fordert den Abbau von Handelshemmnissen und möchte, dass die Schweiz US-Zulassungen für Medizinprodukte anerkennt. Dies könnte laut Verband die Versorgung und die Attraktivität des Landes für Investoren verbessern.

Die Bedeutung der Branche für die Industrie geht über Exportstatistiken hinaus, denn Schweizer Spitäler und Labors sind auf dieselben Unternehmen angewiesen, die im Ausland unter Druck stehen. Medtech-Unternehmen liefern Instrumente und Ausrüstung für Arztpraxen, Spitäler und Diagnostiklabors. Ihre Rolle in globalen Lieferketten wurde auch während der Covid-Pandemie sichtbarer, als die internationale Nachfrage nach Schweizer Diagnose- und Beatmungsgeräten die Kooperationsnetzwerke stärkte.

Diese Netzwerke halfen der Schweiz, Zugang zu wichtigen Wirkstoffen zu erhalten, so Swiss Medtech. Die Erfahrung zeigte, wie eng Produktionskapazität, regulatorischer Zugang und die Widerstandsfähigkeit des Gesundheitswesens miteinander verknüpft sind. Eine schwächere industrielle Basis im Inland könnte mehr als nur die Beschäftigung in Fabriken beeinträchtigen, falls Unternehmen Produktion, Forschung oder Beschaffungsfunktionen an andere Standorte verlagern.

Die aktuellen Zahlen der Branche lassen der Politik weiterhin Handlungsspielraum. Der Umsatz ist auf Rekordhöhe, der Handelsüberschuss liegt weiterhin über 5 Milliarden Franken, und die Schweiz verfügt nach wie vor über ein dichtes Ökosystem spezialisierter Unternehmen. Die Herausforderung besteht darin, sicherzustellen, dass diese bestehende Stärke den nächsten Produkt- und Beschäftigungszyklus trägt.

Swiss Medtech fordert die Politik auf, dem Abbau von Handelshemmnissen höchste Priorität einzuräumen. Dazu gehören Fortschritte bei den regulatorischen Vereinbarungen mit der EU und die Prüfung einer Anerkennung von US-Zulassungen durch die Schweiz. Der Verband argumentiert, ein schnellerer Marktzugang würde die Schweiz als Produktions- und Investitionsstandort attraktiver machen.

Die Schweizer Medtech-Branche geht mit Rekordumsätzen, aber einer schrumpfenden Pipeline inländischer Arbeitsplätze und Investitionen in ihre nächste Phase. Die Schweiz bietet weiterhin spezialisierte Fachkenntnisse, etablierte Forschungsnetzwerke und einen Ruf für Präzisionsfertigung. Ihre Unternehmen sind global erfolgreich, und der Sektor beschäftigt weiterhin Tausende von Menschen in der Produktion, im Engineering, in der Forschung und in der Versorgung des Gesundheitswesens.

Die jüngste Erhebung zeigt, weshalb die Branchenvertreter jetzt politische Änderungen fordern. Wenn 43 Prozent der Unternehmen keine Investitionspläne haben und die Zahl der neu geschaffenen Stellen deutlich unter dem langfristigen Durchschnitt bleibt, könnten die Auswirkungen zuerst bei der künftigen Produktionskapazität und nicht beim aktuellen Umsatz sichtbar werden. Die heutigen Entscheide werden beeinflussen, wo Unternehmen neue Geräte entwickeln, Arbeitskräfte ausbilden und hochwertige Tätigkeiten ansiedeln.

Der Druck beschränkt sich nicht auf einen Kanton. Die geplanten Stellenkürzungen bei Zimmer Biomet in Winterthur zeigen konkret, wie sich internationale Umstrukturierungen auf Schweizer Regionen auswirken können. Wechselkursbewegungen, Lohnkosten, Zölle und Zertifizierungsregeln beeinflussen diese Entscheide allesamt.

Die Schweizer Politik steht einer klaren Reihe von Forderungen der Branche gegenüber: den Zugang zum EU-Markt verbessern, regulatorische Doppelspurigkeiten abbauen, weitere Handelshemmnisse angehen und die Anerkennung von US-Zulassungen prüfen. Die Exportleistung des Medtech-Sektors verschafft der Schweiz Handlungsspielraum. Die Investitionszahlen zeigen, dass die Zeit, diesen zu nutzen, knapper wird.