«Wir werden mit den US-Zöllen leben müssen», warnt SECO-Chefin angesichts politischer Unsicherheit

Schweizer Exporteure müssen sich auf eine harte neue Normalität einstellen. In einer deutlichen Einschätzung des transatlantischen Handelsklimas hat SECO-Chefin Helene Budliger Artieda eine unmissverständliche Warnung ausgesprochen: Schweizer Unternehmen müssen sich darauf einstellen, langfristig US-Zölle hinzunehmen. «Ich vermute, wir werden mit den US-Zöllen leben müssen», erklärte sie und signalisierte damit, dass die Hoffnung darauf, der amerikanische Protektionismus lasse sich allein durch rechtliche Schritte zu Fall bringen, ein Ende hat.

Die Volatilität erreichte am späten Samstag einen Höhepunkt, als die US-Regierung einen weltweiten Zoll von 15 Prozent auf Importe verhängte, der 150 Tage lang gelten soll. Dieser Schritt, der auf Grundlage von Section 122 des Trade Act von 1974 erfolgte, ist ein direkter Gegenzug zum Obersten Gerichtshof der USA, der kurz zuvor frühere «reziproke» Zölle für ungültig erklärt hatte. Während Bern die Details zu analysieren versucht, ist die Botschaft aus Washington unmissverständlich: Schliesst sich eine Tür, tritt das Weisse Haus eine andere ein. Budliger Artiedas Eingeständnis spiegelt eine pragmatische, wenn auch düstere Erkenntnis wider: Unabhängig von Gerichtsurteilen werden die wirtschaftlichen Mauern rund um den US-Markt immer höher.

Für Schweizer Unternehmen ist die Lage in einen schwindelerregenden rechtlichen Schwebezustand geraten. Kaum hatte der Oberste Gerichtshof der USA einen Erfolg für die Rechtsstaatlichkeit erzielt, indem er frühere Zölle teilweise für rechtswidrig erklärte, schwenkte die Regierung mit atemberaubender Geschwindigkeit um. Das Ergebnis ist ein politisches «Jo-Jo», das Exporteure von einem Tag auf den anderen im Ungewissen lässt. Die zunächst angekündigten Zölle von 10 Prozent wurden innerhalb weniger Stunden auf 15 Prozent erhöht, was die geltenden Sätze völlig unübersichtlich machte.

«Im Moment ist manches noch nicht klar», räumte Budliger Artieda ein und bat angesichts des Chaos um Geduld. Einige Analysten vertreten zwar die Ansicht, der Eingriff des Obersten Gerichtshofs belege, dass die Gewaltenteilung funktioniere. Für einen Schweizer Uhrenhersteller oder Maschinenbauer ist die praktische Realität jedoch weit weniger philosophisch. Sie sitzen in einer regulatorischen Grauzone fest und wissen nicht, ob der neue Satz von 15 Prozent die bisherigen Abgaben ersetzt oder zusätzlich zu ihnen erhoben wird. Diese Unberechenbarkeit ist der neue Feind und womöglich schädlicher als die Abgaben selbst.

Mehr steht kaum auf dem Spiel. Geplante Schweizer Investitionen in Höhe von gewaltigen 155 Milliarden Franken (200 Milliarden US-Dollar) auf der anderen Seite des Atlantiks sind gefährdet. Da die USA der grösste Exportmarkt der Schweiz sind, ist dieses Kapital nun einem Handelsregime ausgesetzt, das Rahul Sahgal, Direktor der Schweizerisch-Amerikanischen Handelskammer, als eine «neue Phase» permanenter Spannungen bezeichnet. Die Zeiten, in denen man auf eine Rückkehr zur Normalität des freien Handels hoffen konnte, sind vorbei.

Sahgal meint zwar, die praktischen Auswirkungen könnten sich für die meisten Branchen auf Anpassungen um «zwei oder drei Prozentpunkte» beschränken, und wichtige Branchen wie die Pharma- und die Goldindustrie dürften weiterhin von Ausnahmen profitieren. Die psychologische Belastung ist jedoch immens. Wir erleben einen grundlegenden Wandel: Zölle sind nicht länger ein vorübergehendes Druckmittel, sondern fixe Betriebskosten. Die 50-prozentigen Zölle auf Stahl und Aluminium, die den Wechsel von Trump zu Biden und wieder zurück überstanden haben, sind ein warnendes Beispiel. Die Schweizer Industrie ist widerstandsfähig, doch selbst die stärksten Bilanzen kommen mit anhaltender Instabilität nur schwer zurecht.

Angesichts dieser wirtschaftlichen Gegenwinde mobilisiert Bern seine Kräfte. Eine hochrangige parlamentarische Delegation reist diese Woche für eine wichtige fünftägige Mission in die USA. Ihr Ziel ist klar: Klarheit schaffen und Rechtssicherheit für Schweizer Unternehmen erreichen. Das Wirtschaftsdepartement hält daran fest, ein verbindliches Abkommen anzustreben, das die Schweizer Interessen schützt, ungeachtet der politischen Stürme, die in Washington toben.

Der Weg nach vorn ist jedoch voller Hindernisse. Die US-Regierung hat gezeigt, dass sie bereit ist, jedes Mittel in ihrem Arsenal einzusetzen, von Begründungen mit der nationalen Sicherheit nach Section 232 bis zu Vorwürfen unlauterer Praktiken nach Section 301, um an ihrem protektionistischen Kurs festzuhalten. Während die Schweiz diese «Goldbarren-Diplomatie» betreibt, setzt die Regierung auf ruhige Beharrlichkeit. Sie analysiert die Folgen «laufend». Doch wenn die Delegation amerikanischen Boden betritt, trägt sie die Erwartungen einer ganzen Volkswirtschaft mit sich, die Antworten sucht, zu denen Washington womöglich noch nicht bereit ist.