Schweizer Schokoladenindustrie kämpft mit Rekordkakaopreisen

Die Ära der erschwinglichen Schokolade ist vorbei. Die Kakaopreise haben sich in einer beispiellosen Marktverschiebung vervierfacht und erreichten Ende 2024 mit 10'888 US-Dollar (9'136 CHF) pro Tonne einen noch nie dagewesenen Höchststand. Zum Vergleich: In der Vergangenheit bewegte sich der Preis dieses Rohstoffs meist zwischen 2'000 und 3'000 US-Dollar. Die Branche muss nun mit Rohstoffkosten zurechtkommen, die fast viermal so hoch sind wie der langfristige Durchschnitt.

Das ist keine geringfügige Schwankung, sondern ein schwerer Schock für die Schweizer Wirtschaft. Während der Branchenumsatz um 13,3 % auf 2,2 Milliarden CHF stieg, verschleiert diese Zahl eine beunruhigende Realität: Das Wachstum ist ausschliesslich auf die Inflation und nicht auf die Nachfrage zurückzuführen. Die Hersteller waren gezwungen, diese astronomischen Kosten an die Konsumentinnen und Konsumenten weiterzugeben. Dadurch stiegen die Umsatzzahlen künstlich, während das tatsächliche Mengenwachstum schwach blieb. Der Dachverband Chocosuisse hat Alarm geschlagen, die aktuellen Exportzahlen als «alarmierend» bezeichnet und davor gewarnt, dass die Auswirkungen dieser Preiserhöhungen bei den Endverbraucherinnen und Endverbrauchern noch nicht vollständig angekommen sind.

Barry Callebaut, ein Branchenriese, ist ein Frühindikator für die Krise. Die jüngsten Finanzergebnisse des Unternehmens zeichnen ein widersprüchliches Bild. Während der Umsatz im ersten Halbjahr des Geschäftsjahres 2024/2025 um massive 56,9 % auf 7,29 Milliarden CHF sprang, verdeckt dieses finanzielle Aufblähen eine kritische Schwachstelle: Der wiederkehrende Reingewinn brach um 70,6 % auf nur noch 63,5 Millionen CHF ein.

Die Ursache ist eindeutig. Allein zwischen September 2024 und Februar 2025 stiegen die Kakaobohnenpreise um weitere 95 %. Obwohl das Unternehmen diese Kosten aggressiv an die Kundschaft weitergab, sank das Verkaufsvolumen um 4,7 % auf 1,09 Millionen Tonnen. Die Kluft zwischen dem rasant steigenden Umsatz und dem einbrechenden Gewinn zeigt, wie anfällig der aktuelle Markt ist. Die Geschäftsleitung versucht nun mit Hochdruck, das Effizienzprogramm «BC Next Level» umzusetzen, das Einsparungen von 250 Millionen CHF zum Ziel hat. Sie räumt jedoch ein, dass es zwölf Monate dauern wird, bis sich diese Massnahmen auf das Geschäftsergebnis auswirken.

Die Schweizer Schokoladenindustrie ist stark von ausländischen Märkten abhängig, doch die Exportmotoren stottern. Da die Exporte 72,1 % des Gesamtumsatzes ausmachen, hängt die Gesundheit des Sektors von der internationalen Nachfrage ab. Im vergangenen Jahr stagnierte das Exportwachstum jedoch bei bescheidenen 0,2 %.

Diese Stagnation ist eine erhebliche Schwachstelle. Angesichts steigender Preise zögern internationale Käuferinnen und Käufer, und der Mehrwert von «Swiss Made» wird durch den beispiellosen Kostendruck auf die Probe gestellt. Die insgesamt verkaufte Menge Schweizer Schokolade stieg nur um 0,6 % auf 209'096 Tonnen. Laut Chocosuisse «läuten» diese Zahlen «die Alarmglocken». Sollten sich die internationalen Märkte als Reaktion auf die anhaltenden Preiserhöhungen weiter abschwächen, droht der Schweizer Industrie eine mögliche Überproduktionskrise. Die weltweite Nachfrage nach Luxusschokolade wird durch die harte wirtschaftliche Realität der Rohstoffknappheit auf die Probe gestellt.

Selbst die Schweizerinnen und Schweizer, deren Liebe zur Schokolade weltbekannt ist, müssen den Gürtel enger schnallen. Der Pro-Kopf-Konsum von Schokolade in der Schweiz ist um 2,4 % auf 10,6 Kilogramm gesunken. Dieser Rückgang der Nachfrage im Inland ist eine direkte Reaktion auf den Preisschock an der Kasse.

Der Umsatz auf dem Inlandmarkt stieg zwar bescheiden um 1,7 %, doch handelt es sich dabei ausschliesslich um einen inflationsbedingten Geldwert und nicht um einen höheren Konsum. Tatsächlich kaufen Schweizer Konsumentinnen und Konsumenten weniger Schokolade, während die Hersteller die vervierfachten Kakaokosten weitergeben. Chocosuisse warnt, dass sich die hohen Kakaopreise von Ende 2024 erst in diesem Jahr «vollständig» in den Verkaufspreisen niederschlagen werden. Der Inlandmarkt stellt sich deshalb auf weitere Rückgänge ein. Die Tage günstiger und reichlich verfügbarer Schokolade in den Schweizer Regalen scheinen gezählt.

Als wäre die Marktvolatilität nicht genug, zieht am Horizont ein regulatorischer Sturm auf. Die Branche bereitet sich auf die EU-Verordnung über entwaldungsfreie Lieferketten (EUDR) vor, die Ende Jahr verbindlich wird. Dieser neue Rahmen bringt strengere Anforderungen an die Rückverfolgbarkeit mit sich und erhöht damit die Komplexität und die Kosten in einer ohnehin schon angespannten Lieferkette.

Die Aussichten bleiben bitter. Hersteller, die 2024 auf günstigere Kakaobestände zurückgreifen konnten, haben diese Reserven inzwischen aufgebraucht. Damit wird die volle Wucht des Preises von über 10'000 US-Dollar pro Tonne die Produktionslinien in diesem Jahr treffen. Den Unternehmen bleibt kaum eine andere Möglichkeit, als die Kosten drastisch zu senken und die Preise weiter anzuheben. Die Verzögerung bei der Realisierung der Einsparungen durch Barry Callebaut zeigt, dass es keine rasche Lösung gibt. Die Schweizer Schokoladenindustrie steht vor einem erzwungenen Wandel. Überleben werden nur die effizientesten und anpassungsfähigsten Unternehmen, die dem doppelten Druck durch die Inflation und neue regulatorische Anforderungen standhalten.