SWISS gewinnt Rechtsstreit um die Kontrolle von Passagierdokumenten

SWISS International Air Lines hat einen entscheidenden juristischen Sieg errungen und damit eine drastische finanzielle Sanktion der Bundesbehörden zu Fall gebracht. Das Bundesverwaltungsgericht hat Bussen von insgesamt fast CHF 368’000 ausdrücklich aufgehoben. Es entschied, dass die nationale Fluggesellschaft nicht für bestimmte Verstösse bei der Kontrolle von Passagierdokumenten zwischen 2016 und 2018 haftbar gemacht werden kann. Das Urteil bedeutet eine demütigende Niederlage für das Staatssekretariat für Migration (SEM), das die Fluggesellschaft wegen angeblicher Verletzungen ihrer Sorgfaltspflicht energisch verfolgt hatte.

Viel stand auf dem Spiel. In einem langwierigen Rechtsstreit, in dessen Verlauf 2017 und 2019 Bussen verhängt und 2023 erneut ausgesprochen wurden, verlangte das SEM für separate Verstösse CHF 200’000 und CHF 168’000 sowie beträchtliche Verfahrenskosten von CHF 60’000. Die Behörden argumentierten, SWISS habe es versäumt, die Einreise undokumentierter Reisender in den Schengen-Raum zu verhindern. Das jüngste Urteil des Gerichts, das an diesem Freitag veröffentlicht wurde, widerlegt diese Darstellung jedoch vollständig. Die Richterinnen und Richter erklärten, SWISS sei ihren Pflichten tatsächlich nachgekommen. Damit wurden die Vorwürfe ausgeräumt und die Fluggesellschaft von einer erheblichen finanziellen und rufschädigenden Belastung befreit.

Im Zentrum dieses juristischen Streits standen fast 150 Passagiere, bei denen eine Sicherheitslücke aufgetreten war. Sie kamen am Flughafen Zürich ohne die gültigen Dokumente an, die für die Einreise in den Schengen-Raum erforderlich waren, und lösten damit beim SEM sofort Alarm aus. Die Verstösse beschränkten sich nicht auf eine einzelne Route, sondern betrafen wichtige interkontinentale Drehkreuze. Die undokumentierten Passagiere stammten aus der brasilianischen Metropole São Paulo sowie aus den grossen US-amerikanischen Flughäfen Boston, Los Angeles, Miami und San Francisco.

Das Vorgehen des SEM war streng und beruhte auf der Annahme, SWISS habe bei den Kontrollen vor dem Abflug fahrlässig gehandelt. Die Behörde argumentierte, die Ankunft dieser 150 Personen stelle ein systemisches Versagen bei der «Sorgfaltspflicht» der Fluggesellschaft dar. Jahrelang musste sich die Airline mit diesen Vorwürfen auseinandersetzen und sah sich mit finanziellen Sanktionen in Höhe von mehreren hunderttausend Franken konfrontiert. Der Zeitraum von 2016 bis 2018 wurde zum Schauplatz einer breiteren Debatte darüber, wo die Verantwortung einer Fluggesellschaft endet und wo die Komplexität des internationalen Reiseverkehrs beginnt.

In einer deutlichen Verteidigung der Abläufe der Fluggesellschaft stellte das Gericht fest, dass SWISS ihre Verantwortung präzise wahrgenommen hatte. Die Richterinnen und Richter erklärten unmissverständlich: «SWISS kann kein grundlegendes Versäumnis vorgeworfen werden.» Damit widersprachen sie direkt den Fahrlässigkeitsvorwürfen des SEM. Das Urteil hob hervor, dass die Fluggesellschaft sichergestellt hatte, dass ihr Personal gründlich in der Dokumentenkontrolle geschult war, einem entscheidenden Bestandteil der Vorschriften für den internationalen Flugverkehr.

Besonders wichtig war, dass das Gericht die Zuverlässigkeit der Infrastruktur in den Vereinigten Staaten anerkannte. Im Urteil wurde betont, SWISS habe davon ausgehen dürfen, dass die moderne technische Ausrüstung und Organisation an US-Flughäfen zuverlässige Check-in- und Boardingverfahren ermöglichten. Indem SWISS diese Aufgaben dem Flughafenpersonal in diesen Regionen übertrug, entzog sich die Fluggesellschaft nicht ihrer Verantwortung, sondern stützte sich auf ein leistungsfähiges System. Diese Unterscheidung ist entscheidend: Das Gericht befand, dass die Fluggesellschaft einen Verstoss gegen ihre Sorgfaltspflicht erfolgreich widerlegt hatte, und bestätigte damit ihre Abläufe an den betreffenden Flughäfen.

Während SWISS diesen Erfolg vor Gericht feiert, ist die Angelegenheit möglicherweise noch nicht endgültig abgeschlossen. Der Entscheid ist noch nicht rechtskräftig. Damit bleibt dem SEM die Möglichkeit, beim Bundesgericht Beschwerde einzulegen. Dieser juristische Schlagabtausch verdeutlicht den enormen Druck auf Fluggesellschaften, als erste Verteidigungslinie für die Schweizer Grenzen zu fungieren. Während die Schweiz weiterhin strenge EU-Regeln übernimmt, um illegale Einreisen auf dem Luftweg in den Schengen-Raum einzudämmen, bleibt das Spannungsfeld zwischen einer rigiden staatlichen Migrationspolitik und den betrieblichen Realitäten der globalen Luftfahrt gross.

Vorerst ist die Botschaft jedoch klar: Fluggesellschaften dürfen nicht zu Sündenböcken gemacht werden, wenn sie sich an die geltenden Abläufe gehalten haben. SWISS hat ihren Ruf erfolgreich gegen erhebliche staatliche Sanktionen verteidigt und damit einen möglichen Präzedenzfall dafür geschaffen, wie die Sorgfaltspflicht in der Luftfahrt ausgelegt wird. Die Branche verfolgt die Entwicklung aufmerksam. Nun liegt der Ball wieder bei den Migrationsbehörden des Bundes, die entscheiden müssen, ob sie diesen kostspieligen Rechtsstreit fortsetzen oder den richterlichen Rüffel akzeptieren.