Roche-CEO: Direktverkauf könnte US-Arzneimittelpreise halbieren

Der Roche-CEO Thomas Schinecker hat die Herausforderung angenommen und erklärt, es sei «ganz einfach», die US-Arzneimittelpreise um satte 50 Prozent zu senken, sofern das System es ermögliche, den aufgeblähten Zwischenhandel zu umgehen. In einer deutlichen Konfrontation mit dem Status quo schlägt der Chef des Basler Pharmakonzerns einen radikalen Kurswechsel vor: Das komplexe Netz von Zwischenhändlern der Branche soll ausgeschaltet werden, damit Medikamente direkt an Patientinnen und Patienten verkauft werden können. Das ist nicht bloss ein Vorschlag, sondern ein kalkulierter Schachzug, während Roche Gespräche mit der US-Regierung führt, bei denen viel auf dem Spiel steht.

Der Vorschlag kommt zu einem entscheidenden Zeitpunkt. Während die US-Regierung tiefere Gesundheitskosten fordert, betont Schinecker, die Lösung liege nicht darin, Innovation zu bestrafen, sondern die Ineffizienzen in der Lieferkette zu beseitigen, die den amerikanischen Markt belasten. «Wir verkaufen direkt», sagte Schinecker unmissverständlich. Damit positioniert er den Schweizer Pharmakonzern als bereitwilligen Partner bei der Preisreform und nicht als Gegenspieler. Dieses Direktverkaufsmodell könnte den Zugang der Amerikanerinnen und Amerikaner zu lebensrettenden, in der Schweiz entwickelten Behandlungen revolutionieren und eine Preisstruktur aufbrechen, die Ökonominnen und Ökonomen seit Langem Rätsel aufgibt und Patientinnen und Patienten belastet. Mit einem klaren Weg zur Halbierung der Kosten spielt Roche den Ball faktisch Washington zurück.

Der eigentliche Übeltäter in der Geschichte der hohen Arzneimittelpreise ist laut Roche das undurchsichtige Netzwerk der Pharmacy Benefit Manager (PBM). Schinecker enthüllte eine erstaunliche Tatsache: Die Hälfte aller Erträge entlang der Lieferkette wird von diesen Zwischenhändlern abgeschöpft. Diese Unternehmen kontrollieren die Arzneimittellisten, die darüber entscheiden, welche Medikamente von der Versicherung vergütet werden. Sie kassieren einen beträchtlichen Anteil, während sie bei dem komplexen und kapitalintensiven Innovationsprozess «null Risiko» tragen.

Während Schweizer Pharmaunternehmen Milliarden in Forschung und Entwicklung investieren, um Krebs und seltene Krankheiten zu heilen, lässt das US-System Zwischenhändler die Kosten erheblich in die Höhe treiben, noch bevor ein Medikament die Patientinnen und Patienten erreicht. Dieser strukturelle Mangel führt zu einer parasitären Dynamik, bei der Wert abgeschöpft wird, ohne einen Beitrag zum medizinischen Fortschritt zu leisten. Die Branche macht seit Langem diese komplizierte Vergütungsstruktur für die Preisunterschiede verantwortlich. Indem Roche dieses Ungleichgewicht hervorhebt, legt das Unternehmen die Mechanismen eines kaputten Systems offen. Wenn es den USA mit bezahlbaren Preisen ernst sei, müssten sie sich mit den Gatekeepern auseinandersetzen, die von der Komplexität profitieren, statt sich allein auf die Hersteller zu konzentrieren, die Heilmittel entwickeln, argumentiert das Unternehmen.

Die Handelspolitik von Präsident Donald Trump wirft einen langen Schatten auf die Pharmabranche. Es drohen Zölle von bis zu 200 Prozent. Trump hat bereits eine Verfügung unterzeichnet, die eine «Meistbegünstigungsklausel» vorsieht und von den Pharmakonzernen verlangt, den USA dieselben Preise zu gewähren wie anderen wohlhabenden Ländern. Das stellt eine erhebliche Bedrohung für den lukrativsten Markt der Branche dar, zumal die Arzneimittelpreise in den USA derzeit 2,3-mal so hoch sind wie der Durchschnitt in 32 anderen OECD-Ländern.

Roche lässt sich von diesen Gegenwinden jedoch nicht ausbremsen. Das Unternehmen hat vorsorglich Lagerbestände verlagert und die Produktion innerhalb der US-Grenzen ausgebaut, um sich gegen mögliche Erschütterungen durch Handelsmassnahmen abzusichern. Schinecker betont, dass die Preisreform und nicht die Zölle der entscheidende Faktor sei. Die «Meistbegünstigungsklausel» würde eine drastische Neuausrichtung der globalen Preisstrategien erzwingen. Mit dem Angebot, die Preise beim Direktverkauf freiwillig um 50 Prozent zu senken, versucht Roche jedoch, dem groben Instrument der Zölle mit einer gezielten Lösung zuvorzukommen, die der zentralen Forderung der Regierung nachkommt: günstigere Medikamente für die amerikanischen Wählerinnen und Wähler.

Trotz der geopolitischen Turbulenzen bleibt Roche finanziell ein Bollwerk. Das Unternehmen meldete ein starkes erstes Halbjahr: Der Umsatz stieg um 7 Prozent auf 30,9 Milliarden Franken (39 Milliarden US-Dollar) und übertraf damit die Konsensprognosen. Der verwässerte Kerngewinn je Aktie stieg auf 11,1 Millionen Franken. Das belegt, dass der Schweizer Pharmakonzern auch in einem feindseligen regulatorischen Umfeld wachsen kann. Diese finanzielle Widerstandsfähigkeit bildet die Grundlage für die mutigen strategischen Schritte des Unternehmens.

Mit Blick auf die Zukunft bekräftigt Roche sein Engagement auf dem amerikanischen Markt und plant dafür Investitionen von gewaltigen 50 Milliarden US-Dollar in Produktion und Forschung und Entwicklung. «Wir hoffen, dass die US-Regierung dann auch sieht, dass die Unternehmen beabsichtigen, die in den USA benötigten Medikamente für die USA herzustellen», sagte Schinecker. Diese massive Kapitalzufuhr verfolgt einen doppelten Zweck: Sie fördert Innovationen und dient zugleich als politischer Schutzschild gegen protektionistische Massnahmen. Während Roche seine Prognose für das Gesamtjahr 2025 bestätigt, ist die Botschaft an Investorinnen und Investoren sowie Politikerinnen und Politiker klar: Die Schweizer Pharmaindustrie zieht sich nicht zurück, sondern verankert sich noch tiefer im amerikanischen Gesundheitswesen. Sie will den Sturm überstehen und die Spielregeln neu schreiben.