FIFA verliert Klage um Bonuszahlungen von 23 Millionen Franken

Die FIFA hat auf heimischem Boden eine schwere juristische Niederlage erlitten. Das Zürcher Arbeitsgericht hat den aufsehenerregenden Versuch des Weltverbands, Millionen von seiner früheren Führung zurückzufordern, kategorisch abgewiesen. In einem am Freitag bekannt gegebenen wegweisenden Urteil wies das Gericht die Klage der FIFA gegen den ehemaligen Präsidenten Sepp Blatter und den früheren Generalsekretär Markus Kattner ab. Damit geht der Verband bei seinem Versuch, die Gelder zurückzuerhalten, leer aus.

Dabei handelt es sich nicht bloss um einen verfahrensrechtlichen Rückschlag, sondern um eine erhebliche Niederlage für die Bemühungen der aktuellen FIFA-Führung, sich von der «alten Garde» zu distanzieren. Die FIFA hatte die ehemaligen Funktionäre vehement verklagt und ihnen vorgeworfen, durch Absprachen und Interessenkonflikte unrechtmässige Bonuszahlungen veranlasst zu haben. Das Zürcher Gericht entkräftete diese Darstellung jedoch und kam zum Schluss, dass die Beklagten im Rahmen ihrer Rechte handelten. Der Entscheid ist ein weiteres Kapitel in der langjährigen, in Zürich angesiedelten juristischen Auseinandersetzung und zeigt, dass die FIFA trotz ihrer globalen Reichweite der strengen Auslegung des Schweizer Arbeitsrechts unterliegt.

Erstaunliche 23 Millionen Franken (28,7 Millionen US-Dollar) bleiben sicher in den Händen der ehemaligen Funktionäre. Die FIFA hatte verzweifelt versucht, diese Summe zurückzuerlangen. Im Zentrum des Streits stehen hohe Bonuszahlungen, die zwischen 2010 und 2013 ausgerichtet wurden, einer Zeit, die von den Einnahmen aus der Fussball-Weltmeisterschaft 2010 in Südafrika geprägt war. Während die FIFA argumentierte, die Zahlungen seien auf Eigengeschäfte zurückzuführen, spiegelt die enorme Höhe der Entschädigungen die beträchtlichen Einnahmen jener Zeit wider.

Die Weigerung des Gerichts, eine Rückzahlung anzuordnen, festigt die finanziellen Verhältnisse jener Jahre. Die Boni sollten den kommerziellen Erfolg des Turniers würdigen. Trotz der astronomischen Beträge sah das Gericht keinen Rechtsgrund, die Transaktionen rückgängig zu machen. Für die FIFA bedeutet dies einen doppelten Verlust: Sie verliert endgültig mehr als 23 Millionen Franken und muss wahrscheinlich erhebliche Gerichtskosten für die erfolglose Strategie tragen. Der finanzielle Schatten der Weltmeisterschaft 2010 verfolgt die Bilanz des Verbands auch mehr als ein Jahrzehnt später weiter.

In einer entscheidenden Widerlegung der rechtlichen Argumentation der FIFA befand das Gericht, Blatter und Kattner hätten «nach Treu und Glauben» gehandelt. Diese rechtliche Unterscheidung ist ausschlaggebend. Während die Anwälte der FIFA das Bild von Absprachen und Hinterzimmergeschäften zeichneten, kamen die Zürcher Richter zum Schluss, dass die Beklagten davon ausgehen durften, der Weltverband werde die Zahlungen genehmigen.

Das Gericht hielt fest, dass die einzelnen Begünstigten an den Entscheidungen über die Boni der jeweils anderen beteiligt waren. Die FIFA hatte diesen Umstand als klaren Interessenkonflikt hervorgehoben. Das Gericht wies die Schadenersatzforderung jedoch vollumfänglich ab. Indem es die Einrede des Handelns «nach Treu und Glauben» bestätigte, hat das Schweizer Gericht die Hürde für den Nachweis von Arglist oder Betrug bei Governance-Streitigkeiten dieser Grössenordnung hoch angesetzt. Das Urteil legt nahe, dass die internen Genehmigungsverfahren den Funktionären damals ausreichenden Schutz boten, auch wenn sie rückblickend kritisiert werden. Diese rechtliche Auslegung schützt die ehemaligen Führungskräfte wirksam vor der Haftung für diese konkreten Transaktionen.

Das Urteil unterstreicht einen anhaltenden Trend: Das Schweizer Justizsystem bleibt für die FIFA ein schwieriges Terrain für Rechtsstreitigkeiten. Der Entscheid ist noch nicht rechtskräftig und kann angefochten werden, reiht sich jedoch in eine wachsende Zahl von Rückschlägen für Staatsanwälte und Kläger ein, die versuchen, die Vergangenheit des Verbands juristisch aufzuarbeiten. Die Bilanz der Schweizer Staatsanwaltschaft im grösseren FIFA-Korruptionsskandal wurde als mager bezeichnet. Diese Niederlage vor einem Zivilgericht verdeutlicht zusätzlich, wie schwierig es ist, Urteile gegen die Führung aus der Blatter-Ära zu erwirken.

Für die Schweizer Öffentlichkeit und die internationale Gemeinschaft ist die Botschaft komplex. Zürich bleibt die globale Hauptstadt der Fussballverwaltung, ist aber auch der Friedhof für juristische Versuche, ihre Geschichte umzuschreiben. Angesichts dieser jüngsten Abfuhr muss die FIFA entscheiden, ob sie den kostspieligen Rechtsstreit mit einem Berufungsverfahren fortsetzt oder akzeptiert, dass die 23 Millionen Franken und die Ära, für die sie stehen, endgültig verloren sind. Der Ausgang erinnert deutlich daran, dass moralische Empörung vor Schweizer Gerichten nicht immer zu einem juristischen Sieg führt.