Reifenverschmutzung in Schweizer Gemüse nachgewiesen

Ein Drittel des Gemüses auf Schweizer Tellern ist mit Rückständen von Autoreifen belastet. Das ist keine dystopische Zukunftsvision, sondern die alarmierende Realität, die eine neue Bundesstudie aufdeckt und das Bild einer unberührten Schweizer Landwirtschaft erschüttert. Das Bundesamt für Lebensmittelsicherheit und Veterinärwesen (BLV) hat in Zusammenarbeit mit Forschenden der EPFL herausgefunden, dass chemische Zusatzstoffe, die für die Reifenherstellung unerlässlich sind, in bisher ungekanntem Ausmass in die Lebensmittelversorgung gelangen.

Während Konsumentinnen und Konsumenten sorgfältig die Etiketten auf Pestizide oder die Herkunft prüfen, ist ein unsichtbarer Schadstoff der Kontrolle entgangen. Die Studie wies diese industriellen Verbindungen in 33 Prozent der untersuchten Proben nach, eine Zahl, die sofortige öffentliche Aufmerksamkeit verlangt. Dabei handelt es sich nicht bloss um Staub auf der Oberfläche, sondern um chemische Stoffe, die die Haltbarkeit von Reifen verbessern und nun in unsere Ernährung gelangen. Angesichts dieser Erkenntnis stellt sich der Schweizer Bevölkerung nicht mehr die Frage «Sind unsere Lebensmittel sicher?», sondern: «Wie viel Gummi essen wir?» Die Ergebnisse sind ein dringender Weckruf für die Lebensmittelaufsicht und die Umweltbehörden.

Die Belastung macht weder vor Landesgrenzen noch vor bestimmten Gemüsesorten halt. Forschende der EPFL analysierten rund hundert Proben, und die Ergebnisse zeichnen ein düsteres Bild einer weitverbreiteten Kontamination. Das betroffene Gemüse liest sich wie eine gewöhnliche Einkaufsliste: Salat, Spinat, Karotten, Tomaten, Peperoni und Kartoffeln. Ob Blattgemüse oder tief in der Erde wachsendes Wurzelgemüse, Reifenrückstände haben ihren Weg hinein gefunden.

Das Gemüse stammte von Grosshändlern und Detailhändlern in der ganzen Schweiz und kam nicht nur von Schweizer Landwirtschaftsbetrieben, sondern auch von wichtigen Agrarpartnern in Italien, Spanien und Frankreich. Das deutet auf ein systemisches, kontinental verbreitetes Problem hin und nicht auf eine örtlich begrenzte Auffälligkeit. Der Mechanismus der Kontamination ist heimtückisch: Schadstoffe werden wahrscheinlich von den Strassen in den Boden und in die Wassersysteme gespült, wo sie von den Pflanzen aufgenommen werden. Die Allgegenwart des Problems lässt vermuten, dass einfaches Waschen nicht ausreicht, um eine chemisch in der Umwelt verankerte Belastung zu beseitigen.

Reifen sind mit Abstand die grösste Quelle der Mikroplastikverschmutzung und übertreffen andere Quellen mit erschreckender Wirkung. Eine wichtige Studie des EMPA-Instituts für Materialwissenschaft und Technologie bestätigt, dass der Reifenabrieb für gewaltige 90 Prozent des in die Umwelt freigesetzten Mikroplastiks verantwortlich ist. Jeder gefahrene Kilometer trägt Gummi ab und setzt eine Wolke unsichtbarer Partikel frei, die sich auf unseren Feldern ablagern und in unsere Gewässer gelangen.

Diese Umweltbelastung findet direkt vor unseren Augen statt. Während sich die Welt auf Plastiktrinkhalme und -tüten konzentriert, überziehen die Räder der Verkehrsmittel die Landschaft mit giftigem Staub. Die in den Gemüsesorten nachgewiesenen Verbindungen werden gezielt eingesetzt, um die Leistung und Haltbarkeit von Reifen zu verbessern. Dadurch werden sie ironischerweise zu langlebigeren Schadstoffen. Die enorme Menge dieser Rückstände bedeutet, dass die Landwirtschaft in Strassennähe oder mit Wasser aus Abflüssen ständig belastet wird. Wir düngen unsere Pflanzen gewissermassen mit Industrieabfällen und schaffen einen Verschmutzungskreislauf, der über die Gabel wieder bei den Konsumentinnen und Konsumenten ankommt.

Während die Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit weiterhin eine beunruhigende Unbekannte sind, liefert die Natur bereits einen tödlichen Vorgeschmack. Eine wegweisende US-Studie aus dem Jahr 2020 stellte einen direkten Zusammenhang zwischen Reifenverschmutzung und einer katastrophal hohen Sterblichkeit bei Wildtieren fest. Der Stoff 6PPD, ein gängiges Konservierungsmittel für Reifen, wurde als Ursache für den Tod von 40 bis 90 Prozent der Silberlachse in städtischen Gewässern identifiziert. Der Stoff ist so giftig, dass er ganze Bestände dezimiert, bevor sie laichen können.

Wenn diese Verbindungen für Wasserlebewesen tödlich sind, ist ihr Nachweis in einem Drittel unseres Gemüses ein ernstes Problem. Was ihre langfristige Giftigkeit für Menschen betrifft, tappen wir im Dunkeln, doch die biologischen Warnsignale sind unübersehbar. Die Hoffnung der Forschenden auf «lachsfreundliche Reifen» unterstreicht den dringenden Innovationsbedarf. Bis die Industrie das Rad neu erfindet, bleiben Schweizer Konsumentinnen und Konsumenten jedoch unwissentlich Teil eines gross angelegten, unkontrollierten toxikologischen Experiments.