Inquinamento da pneumatici rilevato nelle verdure svizzere

Una verdura su tre nei piatti degli svizzeri è contaminata da residui di pneumatici. Non si tratta di una previsione distopica, ma della preoccupante realtà emersa da un nuovo studio federale, che incrina l’immagine di un’agricoltura svizzera incontaminata. L’Ufficio federale della sicurezza alimentare e di veterinaria (USAV), in collaborazione con ricercatori del Politecnico federale di Losanna (EPFL), ha scoperto che gli additivi chimici essenziali per la produzione di pneumatici si infiltrano nella filiera alimentare a un ritmo senza precedenti.

Mentre i consumatori controllano meticolosamente le etichette per verificare la presenza di pesticidi o l’origine dei prodotti, un inquinante invisibile è sfuggito ai controlli. Lo studio ha rilevato questi composti industriali nel 33% dei campioni analizzati, una cifra che richiede immediata attenzione da parte dell’opinione pubblica. Non si tratta semplicemente di polvere sulla superficie: sono sostanze chimiche usate per aumentare la durata degli pneumatici, che ora finiscono nella dieta umana. Di fronte a questa rivelazione, la domanda per la popolazione svizzera non è più «il nostro cibo è sicuro?», bensì «quanta gomma mangiamo?». I risultati rappresentano un importante campanello d’allarme per le autorità di vigilanza sulla sicurezza alimentare e per quelle ambientali.

La contaminazione non conosce confini e non risparmia nessuna varietà. I ricercatori dell’EPFL hanno analizzato circa un centinaio di campioni e i risultati delineano un quadro allarmante di contaminazione diffusa. Tra i prodotti interessati figurano verdure comuni: lattuga, spinaci, carote, pomodori, peperoni e patate. Che si tratti di verdure a foglia o di ortaggi a radice cresciuti in profondità nel terreno, i residui di pneumatici hanno trovato il modo di raggiungerli.

Le verdure, provenienti da grossisti e rivenditori di tutta la Svizzera, erano state coltivate non solo in aziende agricole locali, ma anche nei principali Paesi partner agricoli, Italia, Spagna e Francia. Ciò indica un problema sistemico e continentale, non un’anomalia circoscritta. Il meccanismo di contaminazione è insidioso: è probabile che gli inquinanti vengano dilavati dalle strade e finiscano nel suolo e nelle acque, dove vengono assorbiti dalle colture. La diffusione del fenomeno suggerisce che lavare semplicemente le verdure potrebbe non bastare a rimuovere un problema ormai radicato chimicamente nell’ambiente.

Gli pneumatici sono di gran lunga la principale fonte di inquinamento da microplastiche, eclissando le altre fonti con un’efficienza impressionante. Uno studio fondamentale dell’Istituto per le scienze e le tecnologie dei materiali dell’Empa conferma che l’abrasione degli pneumatici è responsabile di ben il 90% delle microplastiche rilasciate nell’ambiente. Ogni chilometro percorso consuma la gomma, liberando una nube di particelle invisibili che si deposita sui campi e viene trascinata nei corsi d’acqua.

Si tratta di un’aggressione ambientale che avviene sotto gli occhi di tutti. Mentre il mondo si concentra sulle cannucce e sui sacchetti di plastica, le ruote dei mezzi di trasporto ricoprono il paesaggio di polvere tossica. I composti rilevati nelle verdure vengono impiegati specificamente per migliorare le prestazioni e la durata degli pneumatici, trasformandoli ironicamente in inquinanti più persistenti. L’enorme quantità di residui fa sì che l’agricoltura vicina alle strade o dipendente dalle acque di scolo sia sottoposta a una pressione costante. In pratica, concimiamo le colture con rifiuti industriali, creando un ciclo di inquinamento che ritorna al consumatore sulla forchetta.

L’impatto sulla salute umana resta un’incognita preoccupante, ma la natura ha già offerto un’anticipazione letale. Un importante studio statunitense del 2020 ha stabilito un legame diretto tra l’inquinamento da pneumatici e i tassi catastrofici di mortalità della fauna selvatica. La sostanza chimica 6PPD, un comune conservante per pneumatici, è stata identificata come la causa della morte del 40-90% dei salmoni argentati nei corsi d’acqua urbani. È talmente potente da decimare le popolazioni prima che possano riprodursi.

Se questi composti sono letali per la vita acquatica, la loro presenza in un terzo delle nostre verdure è motivo di seria preoccupazione. Siamo all’oscuro della tossicità a lungo termine per gli esseri umani, ma i segnali d’allarme biologici sono innegabili. La speranza espressa dai ricercatori di poter avere «pneumatici sicuri per i salmoni» sottolinea l’urgente necessità di innovare. Tuttavia, finché il settore non reinventa la ruota, i consumatori svizzeri restano partecipanti inconsapevoli a un enorme esperimento tossicologico incontrollato.