Après la fusion avec Credit Suisse, UBS instaure un système de prestations à deux vitesses

Deux ans après le sauvetage d’urgence qui a ébranlé les fondements de la finance suisse, une disparité stupéfiante est apparue au sein d’UBS. Si les entités juridiques ont fusionné, le personnel reste divisé par un « système de classes » en matière d’avantages, qui favorise les entités acquises au détriment de l’acquéreur. Dans un retournement ironique de la situation, les anciens banquiers de Credit Suisse au Royaume-Uni bénéficient d’un luxe dont leurs collègues d’UBS ne peuvent que rêver : jusqu’à trois mois de congé sabbatique payé.

Cette révélation met en évidence les aspérités d’un mariage forcé qui est loin d’être pleinement intégré. Alors que le président d’UBS, Colm Kelleher, avait un jour mis en garde contre une « contamination culturelle » liée à la culture de prise de risque de Credit Suisse, ce sont aujourd’hui les anciens contrats de cette même culture qui surpassent les offres d’UBS. Alors que le géant bancaire s’attelle à la tâche monumentale d’unifier deux identités d’entreprise distinctes, cet écart entre les prestations rappelle de manière flagrante que, sur le papier, les deux entités n’en forment qu’une, mais que dans les faits, elles restent bel et bien deux.

Les détails de l’accord ont de quoi faire envie à n’importe quel banquier d’aujourd’hui. Selon l’ancien régime, les employés éligibles au Royaume-Uni peuvent s’absenter pendant un quart de l’année tous les cinq ans, sans que leur compte en banque en souffre beaucoup. Les conditions sont généreuses : 100 % du salaire le premier mois, puis 80 % le deuxième, ce qui reste appréciable, et 60 % le troisième.

Pour un employé d’UBS assis au bureau voisin, qui trime toute l’année fiscale sans bénéficier d’une telle soupape, cette disparité relève de bien plus qu’une simple bizarrerie administrative : elle mine le moral. Ces avantages, initialement conçus par Credit Suisse pour prévenir l’épuisement professionnel et fidéliser les talents pendant la pandémie, ont survécu à l’effondrement de la banque. UBS affirme que les employés transférés passeront à terme aux contrats standard d’UBS, mais la persistance de ces « menottes dorées » met en évidence les difficultés juridiques liées au démantèlement de l’appareil de Credit Suisse sur le marché du travail londonien, particulièrement concurrentiel.

UBS avance sur une corde raide. D’un côté, la banque s’efforce activement d’éradiquer la culture du risque inconsidéré qui a condamné sa rivale ; de l’autre, elle est tenue d’honorer les avantages généreux créés par cette culture. Un porte-parole d’UBS a défendu la situation, déclarant que, malgré certaines différences entre les offres, « les deux sont attrayantes et compétitives ». Ce langage diplomatique d’entreprise ne suffit toutefois pas à masquer les tensions liées à l’intégration.

Ce conflit autour des prestations survient alors que l’ensemble du secteur se serre la ceinture. Des géants de Wall Street comme JPMorgan Chase et Barclays exigent un retour au bureau et réduisent les avantages liés au mode de vie. En maintenant involontairement un système à deux vitesses, UBS risque de s’aliéner son personnel de base, les personnes mêmes qui ont maintenu la stabilité de leur banque pendant l’effondrement de Credit Suisse. La crainte d’une « contamination culturelle » a changé de nature : le risque ne vient désormais plus seulement des mauvais actifs, mais aussi de la contagion du ressentiment parmi les employés.

Tandis que certains profitent de congés payés, d’autres sont poussés vers la sortie. Cette saga des prestations se déroule sur fond de réduction brutale des effectifs. UBS a déjà supprimé 10 000 postes depuis la reprise de 2023, mais les coupes sont loin d’être terminées. Les dirigeants ont fixé un objectif ferme : faire passer les effectifs de près de 109 000 à 85 000 d’ici 2026.

Il en résulte une atmosphère surréaliste au sein de la banque, entre envie face aux congés sabbatiques et angoisse existentielle. La réduction des effectifs passera par des licenciements et des départs naturels, ce qui signifie que chaque bureau vide correspond probablement à un poste qui ne sera pas repourvu. Alors qu’UBS approche de la fin de son processus d’intégration en 2026, la période pendant laquelle ces anciens avantages resteront en vigueur se referme rapidement. Pour la place financière suisse, le message est clair : l’ère des excès de Credit Suisse touche à sa fin, mais le contrecoup s’annonce long, coûteux et douloureux sur le plan administratif.