La Suisse face à la crise au Moyen-Orient : rapatriements, diplomatie et neutralité en question

Un nombre stupéfiant de 5 000 ressortissants suisses se retrouvent actuellement pris au piège d’une guerre qui s’intensifie rapidement au Moyen-Orient, laissant Berne se démener pour mettre sur pied une opération de sauvetage logistique complexe. L’espace aérien de toute la région ayant été fermé à la suite des frappes américaines et israéliennes contre l’Iran, la situation des voyageurs suisses est passée du simple désagrément de vacances à une véritable crise. Le Département fédéral des affaires étrangères (DFAE) n’a pas encore déclenché d’évacuation de masse organisée par l’État, mais la pression monte.

Swiss International Air Lines (SWISS) est venue à la rescousse en affrétant un Airbus A340 pour un vol spécial de rapatriement de Mascate, à Oman, à Zurich. Cette bouée de sauvetage est un soulagement inespéré pour les personnes qui peuvent rejoindre la capitale omanaise, mais, pour les milliers d’autres dispersées aux Émirats arabes unis, en Israël et au Liban, l’attente se poursuit. Marianne Jenni, directrice des affaires consulaires, a lancé un avertissement sans détour : « Il faut faire preuve de patience et s’attendre à ce que l’espace aérien reste fermé encore quelque temps. » Le chaos est palpable : les possibilités de vols commerciaux disparaissent d’heure en heure et des familles sont dans l’incertitude, anxieuses, les yeux rivés vers le ciel.

Alors que les avions de ligne commerciaux sont cloués au sol, les canaux diplomatiques sont en pleine effervescence. La Suisse met à profit son mandat unique, vieux de plusieurs décennies, de « puissance protectrice » des États-Unis en Iran, un rôle qui n’a jamais été aussi crucial qu’en cette période périlleuse. Contrairement à ses voisins européens, qui, selon Téhéran, ont « perdu » leur chance d’exercer une influence, la Suisse conserve un canal de communication rare et essentiel entre les nations en conflit.

L’ambassadeur iranien auprès de l’ONU, Ali Bahreini, a explicitement salué Berne, déclarant que « la Suisse continue de jouer un rôle constructif ». Il ne s’agit pas d’une simple politesse diplomatique, mais d’une bouée de sauvetage. Le président de la Confédération Guy Parmelin est au téléphone et s’entretient directement avec les dirigeants de Bahreïn, d’Oman et du Koweït afin d’empêcher un effondrement total de la région. Le message de Guy Parmelin est sans équivoque : « Toutes les parties doivent protéger les civils […] et revenir à la diplomatie. » L’échec des récentes discussions de médiation à Genève rappelle toutefois cruellement les limites du pouvoir de persuasion lorsque des missiles sont déjà en vol.

La Suisse fait face à une épreuve géopolitique cruciale qui pourrait fissurer ses relations avec les États-Unis. Si le conflit se prolonge ou s’intensifie, le Conseil fédéral pourrait être légalement tenu d’appliquer la loi sur la neutralité, une décision aux conséquences explosives. Le chef du DFAE, Ignazio Cassis, a déjà laissé entendre qu’il pourrait être nécessaire de fermer l’espace aérien suisse aux avions militaires américains, comme lors des mesures strictes prises pendant l’invasion de l’Irak en 2003.

Les enjeux ne sont pas seulement diplomatiques, ils sont aussi financiers et stratégiques. Les États-Unis sont un partenaire majeur de l’industrie suisse de l’armement et ont importé pour 74 millions de francs de matériel de guerre au cours des trois premiers trimestres de l’année passée. Une application stricte de la neutralité pourrait geler ces exportations et perturber les échanges de biens à double usage. Berne avance désormais sur une corde raide : respecter son obligation légale de neutralité sans s’aliéner son partenaire occidental le plus puissant. À mesure que le conflit s’intensifie, le gouvernement voit s’évanouir sa capacité à rester à l’écart.

Les répercussions de ce conflit se font déjà sentir dans l’économie suisse. Au-delà de la crise humanitaire immédiate, la suspension des vols de SWISS vers de grands pôles économiques tels que Dubaï et Tel-Aviv témoigne d’une grave perturbation des liaisons internationales. Les vols vers Dubaï étant suspendus jusqu’à vendredi et ceux vers Tel-Aviv jusqu’à dimanche, les voyages d’affaires et la logistique du fret sont désorganisés.

En outre, la perspective d’une hausse des prix de l’essence se profile, menaçant d’accélérer l’inflation au moment même où l’économie mondiale cherche à retrouver sa stabilité. L’instabilité dans le Golfe, corridor énergétique crucial, représente une menace directe pour les consommateurs et les entreprises suisses. Alors que les puissances régionales activent leurs systèmes de défense aérienne et ferment leur espace aérien, la Suisse se retrouve isolée physiquement et économiquement d’une région clé. Les jours à venir diront s’il s’agit d’un choc passager ou du début d’un hiver long et coûteux pour l’économie suisse.