La Suisse votera en mars sur une forte baisse de la redevance des médias publics

Le 8 mars, les électrices et les électeurs suisses devront prendre une décision susceptible de modifier irrémédiablement le paysage médiatique du pays. La prétendue « initiative visant à réduire de moitié la redevance » exige une baisse drastique de la redevance de la Société suisse de radiodiffusion et télévision (SSR), en proposant de faire passer le montant annuel payé par les ménages de 335 francs à un forfait de 200 francs. Il ne s’agit pas simplement de réduire les dépenses, mais de restructurer fondamentalement le financement public, ce qui, selon les critiques, représente une menace existentielle pour la cohésion nationale.

Ses partisans font valoir que cette mesure apporterait un allègement financier nécessaire aux ménages, mais les enjeux sont considérables. L’initiative va plus loin en exigeant que les entreprises soient totalement exonérées, supprimant ainsi une importante source de revenus. Les opposants, qui se mobilisent autour du slogan alarmant « L’initiative visant à réduire de moitié la redevance affaiblit la Suisse », affirment que l’information fiable est le socle de la démocratie suisse. À l’approche du scrutin, l’électorat doit faire un choix clair : économiser ou préserver l’étendue actuelle du service public audiovisuel. Le résultat déterminera si la SSR poursuit son rôle fédérateur à l’échelle nationale ou si elle se réduit à l’ombre de ce qu’elle était.

Les conséquences financières de ce scrutin s’annoncent majeures. La SSR dispose actuellement d’un budget annuel de 1,56 milliard de francs, dont une part importante, 83 %, soit près de 1,3 milliard, provient directement de la redevance. L’initiative entend démanteler ce modèle de financement. En plafonnant les recettes et en exonérant les entreprises, elle garantit que, même si la population augmente, les ressources disponibles resteront stables ou diminueront.

Pour la SSR, qui ne tire que 13 % de ses revenus de la publicité, il n’y a pas de filet de sécurité. L’initiative protège explicitement les entreprises de médias privées, en prévoyant que les réductions de la redevance ne puissent pas se faire à leurs dépens. Le diffuseur public devrait donc assumer seul l’intégralité des coupes. En cas d’acceptation, la SSR devrait faire face du jour au lendemain à une forte baisse de son budget, ce qui nécessiterait des réductions immédiates et sévères de la programmation sur l’ensemble de ses chaînes. Le calcul est sans appel : réduire la redevance de moitié revient à démanteler les capacités opérationnelles actuelles.

La structure fédéraliste particulière de la Suisse repose sur un équilibre financier délicat, aujourd’hui menacé. Le système actuel constitue une bouée de sauvetage pour les régions linguistiques minoritaires, en assurant une importante redistribution des ressources de la majorité germanophone vers les régions francophones, italophones et romanches. Dans un remarquable élan de solidarité, la Suisse alémanique génère 930 millions de francs de recettes issues de la redevance, mais en transfère 370 millions aux autres régions.

Les écarts sont frappants. L’unité de production francophone, la RTS, reçoit 32 % du budget, alors qu’elle ne génère que 23 % des recettes. Plus encore, la RSI, l’unité italophone, reçoit 22 % des fonds totaux, tandis que le Tessin ne contribue qu’à hauteur de 4 %. Cette péréquation permet aux minorités linguistiques de bénéficier d’une offre complète dans leur propre langue. Les critiques craignent que l’initiative ne fasse voler ce modèle en éclats. Si l’enveloppe globale diminue, il ne sera plus possible de maintenir ces prestations régionales coûteuses, ce qui pourrait réduire au silence les voix du Tessin et de la Romandie et accentuer la barrière culturelle connue sous le nom de Röstigraben.

Ce scrutin constitue la dernière offensive d’un long conflit politique autour du contrôle des médias. Portée par l’Union démocratique du centre (UDC), située à droite, l’Union suisse des arts et métiers et des courants du Parti libéral-radical, l’initiative marque un changement de stratégie après l’échec de « No Billag » en 2018. Cette proposition radicale, qui visait à supprimer entièrement la redevance, avait été rejetée par 71 % des votantes et des votants.

Tirant les leçons de cette défaite, les opposants à la SSR reviennent avec une approche « No Billag allégée », visant une réduction plutôt qu’une suppression. Leurs motivations diffèrent, mais convergent : l’UDC s’attaque au biais et à la structure qu’elle prête à la SSR, tandis que les associations économiques cherchent à supprimer la charge financière pesant sur les entreprises. Le Conseil fédéral s’oppose à la mesure, mais le prix alléchant de 200 francs constitue une arme de poids pour les populistes. Il ne s’agit pas seulement d’un débat sur l’argent, mais d’une bataille autour de l’avenir de l’infrastructure informationnelle suisse, entre le souhait de payer moins d’impôts et l’importance d’un média public centralisé et solidaire.