Schweizer Alpen in der Krise: Rekordschmelze und Dürre verschärfen die Gefahren in den Bergen

Jeden Tag verschwinden zehn Zentimeter Eis. Das ist die erschreckende Realität am Rhône-Gletscher, wo der Glaziologe Matthias Huss innerhalb von nur zwei Wochen einen Verlust von 1,4 Metern dokumentiert hat. Die Schweizer Alpen schmelzen nicht einfach, sie verflüssigen sich unter dem Druck unerbittlicher Hitzewellen. Seit Mitte Juni sind fast vier Meter Eis in die Täler geschmolzen. Zurück bleibt eine Landschaft aus freigelegtem Fels und eingestürzten subglazialen Höhlen. Das ist kein langsamer Rückgang, sondern ein rascher Rückzug: Der Rhône-Gletscher ist in nur zwanzig Jahren um einen ganzen Kilometer geschrumpft. Der Winter brachte zwar etwas Schnee, doch der Schutz, den er bot, war nur von kurzer Dauer und wurde von einem früh einsetzenden, heftigen Sommer aufgezehrt. Fachleute warnen, dass der Gletscher in 30 bis 40 Jahren von seinem berühmten Aussichtspunkt aus verschwunden sein wird und nur noch in den höchsten Lagen des Dammastockmassivs als Überrest bestehen bleibt. Der «Wasserturm Europas» verliert seine gefrorenen Reserven in einem Tempo, das alle historischen Erfahrungswerte übertrifft, und signalisiert damit einen dauerhaften Wandel des alpinen Ökosystems.

Die 61'000 Kilometer Flüsse und Bäche der Schweiz ringen nach Luft, während die Wasserstände auf den tiefsten Stand seit zwei Jahrzehnten sinken. Das Bundesamt für Energie (BFE) berichtet, dass die wichtigen Stauseen des Landes derzeit nur zu 46 Prozent gefüllt sind, ein erschreckender Wert von 16,4 Prozentpunkten unter dem Durchschnitt der vergangenen 20 Jahre. Die Krise ist die direkte Folge eines «perfekten Sturms»: Auf einen Winter mit ungenügendem Schneefall folgte ein Frühling, der zu den trockensten seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1864 zählt. Zwar gingen kürzlich heftige Gewitter über dem Mittelland nieder, doch trugen sie kaum dazu bei, die tiefgreifende Dürre zu lindern, die Böden und Vegetation heimsucht. Das Paradoxe an der aktuellen Lage ist, dass die extreme Gletscherschmelze die Abflussmengen der Flüsse vorübergehend stützt. Doch das ist ein «Scheingewinn». Sobald das Eis verschwunden ist, fällt dieser Puffer weg. Für die Landwirtschaft und die Haushalte könnten bereits Einschränkungen bei der Wasserversorgung nötig werden. Das üppige Grün, mit dem die Schweizer Landschaft oft verbunden wird, weicht den ausgedörrten Brauntönen einer belagerten Landschaft.

Das Matterhorn zerfällt buchstäblich. Wenn der Permafrost taut und die schützende Schneedecke verschwindet, wird das Fundament der Schweizer Alpen instabil. Beliebte Kletterrouten verwandeln sich so in tödliche Korridore, in denen Steine herabstürzen. In Zermatt raten Bergführerinnen und Bergführer den Kletternden inzwischen, auf den Gipfel zu verzichten, da der Hörnligrat zu einem regelrechten Schiessstand für Steinschlag geworden ist. Die Gefahr ist jedoch nicht nur geologischer, sondern auch menschlicher Natur. Edith Lehner, Hüttenwartin der Hörnlihütte, warnt, dass viele dieser Felsstürze «von Menschen verursacht» seien: Ausgelöst würden sie von unerfahrenen Kletternden, die sich vom Prestige in den sozialen Medien anlocken liessen und von den etablierten Routen abwichen. Die Kombination aus durch die Hitze geschwächtem Fels und einer Zunahme von «Touristenkletternden» hat eine äusserst gefährliche Umgebung geschaffen. Die Krise beschränkt sich nicht auf die Schweiz: In Chamonix haben Bergführerinnen und Bergführer nach mehreren Todesfällen die Besteigungen des Mont Blanc gestoppt. Die Berge sind nicht länger die berechenbaren Spielplätze, die sie einst waren. Sie entwickeln sich zu unberechenbaren Umgebungen, in denen traditionelles Wissen durch den Klimawandel überholt wird.

Die Schweiz steht vor einer grundlegenden Bedrohung ihrer Energiehoheit, während die «Batterie» Europas aus Wasserkraft zur Neige geht. Wasserkraft liefert normalerweise ein Fünftel des Winterstroms des Landes. Doch angesichts der rekordtiefen Füllstände der Stauseen ist der Spielraum für Fehler verschwunden. ElCom-Sprecher Andreas Jöckel betont zwar, dass keine unmittelbare Gefahr eines Blackouts bestehe, räumt aber ein, die Aussichten seien «unsicher» und hingen vollständig von den Niederschlägen im Herbst ab. Die derzeitige Abhängigkeit von Gletscherschmelzwasser, um die Stauseen zu füllen, ist eine Strategie ohne Zukunft. Wie Matthias Huss festhält, wird dieser Wasserhahn in 20 bis 30 Jahren versiegen. Die Schweizer Regierung steht nun vor einem entscheidenden Wendepunkt: Wie lässt sich ein Stromnetz, das auf der Zuverlässigkeit der Berge beruht, auf eine Zukunft ausrichten, in der die Berge einem ständigen Wandel unterworfen sind? Die Dürre von 2026 ist ein unüberhörbarer Weckruf. Es geht nicht mehr um die Frage, ob sich die Landschaft verändern wird, sondern darum, wie rasch die Schweiz ihre Infrastruktur anpassen kann, um in einer Welt zu bestehen, in der ihre Gletscher verschwunden sind und ihre Flüsse wenig Wasser führen.