Une saison touristique hivernale record portée par les visiteurs internationaux

Le secteur touristique suisse a battu tous les records. La saison hivernale 2024/25 ne s’est pas contentée de les dépasser, elle les a pulvérisés, confirmant une reprise complète après la pandémie. Selon les dernières données de Suisse Tourisme, les établissements d’hébergement se réjouissent d’une hausse de 2 % des nuitées, tandis que les excursions à la journée ont progressé de 3 %. Il ne s’agit pas d’une croissance marginale, mais d’un signal clair que les Alpes suisses restent la destination hivernale de premier choix pour une clientèle internationale exigeante.

Le moteur de ce succès est incontestable : les visiteurs étrangers. Alors que le monde est confronté à l’incertitude économique, les touristes étrangers ont afflué dans les stations suisses, apportant une vitalité et un pouvoir d’achat qui ont même dépassé ceux de la précédente saison record. Le secteur n’est plus en phase de reprise, il est en phase d’expansion. Les hôteliers et les autorités régionales rapportent que cet afflux a été constant et important, prouvant que l’attrait de la marque suisse en hiver n’a jamais été aussi fort.

Les Américains sont arrivés, et ils dépensent. Le marché des États-Unis a sans conteste été la star de cette saison hivernale. Martin Vincenz, directeur de Graubünden Ferien, confirme cette tendance avec assurance : « Le marché américain est aussi de plus en plus fort en hiver. » Cette évolution fait écho à la forte hausse observée en été et fait des visiteurs américains un pilier essentiel de l’économie touristique suisse tout au long de l’année. Les pays voisins européens ont également largement contribué au nombre de visiteurs, remplissant les hôtels et les pistes dans tout le pays.

Un contraste marqué est toutefois apparu. Alors que les chiffres à l’international s’envolent, le marché intérieur s’est refroidi. De nombreuses régions ont fait état d’une baisse notable du nombre de visiteurs suisses par rapport à l’année dernière. Qu’elle soit due au franc fort, qui incite la population suisse à voyager à l’étranger, ou à la prudence économique sur le marché intérieur, cette baisse souligne une évolution de la composition de la clientèle. Le secteur prospère actuellement grâce aux dépenses des visiteurs étrangers, une dynamique qui a sauvé la saison et lui a permis d’atteindre des niveaux record malgré le recul de la demande locale.

« Gris en bas, bleu en haut. » Il ne s’agissait pas seulement d’un bulletin météo, mais d’une véritable aubaine pour les exploitants de montagne. La saison 2024/25 a bénéficié de conditions météorologiques idéales. Les chutes de neige précoces et abondantes ont assuré un départ solide, créant un manteau neigeux qui a tenu au fil des semaines. Alors que les vallées et les villes étaient plongées dans un brouillard déprimant, les stations d’altitude profitaient d’un soleil radieux.

Cette inversion a exercé un attrait psychologique irrésistible. Pendant des semaines, le seul moyen d’échapper à la grisaille des régions de plaine était de profiter du soleil en montagne. Cette situation météorologique a constitué la meilleure des campagnes publicitaires, contribuant à la hausse de 3 % des excursions à la journée, les citadins fuyant le gris pour le bleu. Les conditions d’enneigement sont restées excellentes pendant les principaux mois de la saison, garantissant aux visiteurs internationaux ayant réservé des mois à l’avance de retrouver la Suisse de carte postale pour laquelle ils avaient payé.

Le printemps s’est officiellement installé dans les vallées, mais les caisses des stations d’hiver sont loin d’être fermées. La saison fait preuve d’une endurance remarquable. Pas moins de 58 % des remontées mécaniques poursuivent leur exploitation pendant les vacances de Pâques. Plus impressionnant encore, 12 % des exploitants prolongent la saison au-delà de Pâques, profitant du manteau neigeux abondant et d’une demande soutenue.

Seules 30 % des stations ont mis fin à leurs activités, un chiffre bas pour le début du mois d’avril. Cette prolongation de la saison offre au secteur une « manche bonus » essentielle, permettant aux stations de maximiser leurs recettes avant que le dégel printanier ne s’installe vraiment. Avec des montagnes encore blanches et des installations toujours en marche, la Suisse prouve que son moteur touristique hivernal peut tourner plus longtemps et plus intensément que celui de ses concurrents.