Le pôle genevois de l’ONU lutte pour préserver son poids diplomatique

Genève est assiégée, non pas par des armées, mais par le choc stupéfiant des coupes budgétaires et des réalignements géopolitiques. Les quelque 450 organisations internationales qui ont leur siège dans la ville sont confrontées à une crise existentielle qui menace de démanteler le statut de Genève comme capitale diplomatique mondiale. Même si l’Hôtel d’Angleterre, cinq étoiles, sert toujours le déjeuner à l’élite mondiale, l’ambiance est loin d’être à la fête. Les responsables sont sonnés et paralysés par un degré d’incertitude sans précédent.

« Le monde change chaque jour en ce moment », avertit Xavier Rey de Lasteyrie, directeur général du Rey Group. Son inquiétude est palpable : le paysage de la coopération internationale évolue si rapidement que la situation pourrait être radicalement différente dans six mois à peine. Il ne s’agit pas d’un simple remaniement bureaucratique, mais d’une lutte pour la survie. Alors que le commerce mondial est en plein désordre et que l’autocratie gagne du terrain, les piliers mêmes de la politique mondiale ancrés ici vacillent. La ville qui a accueilli le sommet Biden-Poutine et les négociations sur l’accord nucléaire iranien doit désormais affronter une question inquiétante : l’ère de la domination genevoise touche-t-elle brusquement à sa fin ?

L’hémorragie financière est grave et immédiate. La décision du président Trump de rompre les liens avec l’Organisation mondiale de la santé (OMS), basée à Genève, a déclenché une cacophonie de signaux d’alarme dans tout le canton. Ce n’est pas un exercice, mais une véritable crise des ressources. Des organisations essentielles, du Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés au Comité international de la Croix-Rouge, réduisent leurs budgets et licencient du personnel alors que les financements américains s’évaporent.

La situation est si critique que le secrétaire général de l’ONU, António Guterres, orchestre une refonte radicale. Il cherche activement à fusionner de grandes agences et à transférer du personnel de Genève et de New York vers des villes moins coûteuses, démantelant ainsi les centres de pouvoir centralisés du siècle dernier. Parallèlement, les États-Unis ont annoncé que le financement de l’Organisation mondiale du commerce serait « à l’examen », ce qui jette une ombre sur l’avenir de la régulation du commerce mondial. « Nous avons déjà traversé des crises, reconnaît le maire adjoint Sami Kanaan, mais je ne pense pas que nous ayons connu un tel niveau de complexité et d’urgence. »

Genève mène une bataille d’image aussi intense que sa lutte pour le financement. Souvent caricaturée comme un nid somnolent où s’éternisent les déjeuners, la ville reste l’épine dorsale opérationnelle des relations internationales. « Ici, nous avons coutume de dire que, pour l’ONU, New York est le restaurant et Genève, la cuisine, déclare le maire adjoint Kanaan. Le vrai travail, souvent dans les coulisses, se fait à Genève. »

Cette distinction est essentielle. New York accueille les séances photo, mais c’est à Genève que les traités se négocient, que les négociations techniques sur l’accord nucléaire iranien ont été menées et que l’aide humanitaire est coordonnée. Si la cuisine ferme, l’ordre mondial ne perd pas seulement un lieu : il perd sa capacité à fonctionner. La menace d’un transfert ne concerne pas uniquement l’immobilier, mais aussi la rupture du réseau complexe d’expertise et de neutralité dont la construction a pris des décennies. La ville s’efforce de démontrer que, sans sa « cuisine », le monde n’a aucun moyen de répondre à la demande de solutions diplomatiques.

La nature a horreur du vide, et Pékin se dépêche de combler celui laissé par le retrait de Washington. Alors que les États-Unis prennent leurs distances, la Chine étend activement son influence et devrait, pour la première fois cette année, fournir plus de 20 % du budget de l’ONU. Un spectaculaire virage géopolitique se joue en temps réel sur le sol suisse. « La Chine est très active ici et affiche un soutien marqué au multilatéralisme », relève Vincent Subilia, de la Chambre de commerce, d’industrie et des services de Genève.

Ce nouveau patronage a toutefois ses contreparties. Selon des enquêtes du Consortium international des journalistes d’investigation, Pékin utiliserait sa présence à Genève, en parallèle de son travail diplomatique légitime, pour surveiller et harceler des personnes critiques, des allégations que la Chine dément. À Genève, la dynamique évolue : d’un consensus mené par l’Occident, on passe à une lutte complexe et multipolaire pour l’influence. La ville n’est plus seulement un terrain neutre : elle devient un territoire disputé, où le sauvetage financier pourrait se faire au détriment des valeurs démocratiques.

Même la Suisse neutre n’échappe pas au durcissement du climat mondial. Le pays hôte reflète les mutations mêmes qui menacent sa ville internationale. En rupture nette avec la tradition, Berne a relevé de plusieurs milliards le plafond des dépenses de défense pour les années à venir, tout en réduisant de plusieurs millions l’aide étrangère. La priorité s’est déplacée du soutien humanitaire vers le réarmement.

Ce virage intérieur accentue la pression sur la « Genève internationale ». Alors que le Royaume-Uni réduit ses budgets de développement et que l’Europe se réarme, les sources traditionnelles de financement de la puissance douce s’assèchent. Genève est au bord du précipice. Les six prochains mois seront décisifs. Restera-t-elle la « cuisine » de la diplomatie mondiale, ou sera-t-elle vidée de sa substance par l’austérité américaine, les ambitions chinoises et la militarisation européenne ? Pour les Suisses, l’enjeu n’est rien de moins que leur identité de médiateurs de paix dans le monde.