Genfs UNO-Zentrum kämpft um seine diplomatische Bedeutung

Genf steht unter Beschuss, nicht durch Armeen, sondern durch das erschütternde Zusammentreffen von Budgetkürzungen und geopolitischer Neuordnung. Die rund 450 internationalen Organisationen, die in dieser Stadt zu Hause sind, stehen vor einer existenziellen Krise, die Genfs Status als diplomatische Hauptstadt der Welt zu untergraben droht. Im Fünf-Sterne-Hotel d’Angleterre wird der globalen Elite zwar noch immer das Mittagessen serviert, doch von Feierlaune ist wenig zu spüren. Die Verantwortlichen sind erschüttert und angesichts eines beispiellosen Masses an Unsicherheit wie gelähmt.

«Die Welt verändert sich im Moment jeden Tag», warnt Xavier Rey de Lasteyrie, CEO der Rey Group. Seine Sorge ist deutlich spürbar: Die Landschaft der internationalen Zusammenarbeit verändert sich so rasch, dass die Lage schon in sechs Monaten völlig anders aussehen könnte. Es geht nicht bloss um ein bürokratisches Gerangel, sondern um einen Kampf ums Überleben. Während der Welthandel aus den Fugen gerät und die Autokratie auf dem Vormarsch ist, geraten die hier verankerten Grundpfeiler der Weltpolitik ins Wanken. Die Stadt, in der der Biden-Putin-Gipfel und die Verhandlungen über das iranische Atomabkommen stattfanden, muss sich nun mit einer beunruhigenden Frage auseinandersetzen: Geht die Ära von Genfs Vormachtstellung abrupt zu Ende?

Der finanzielle Aderlass ist massiv und setzt unmittelbar ein. Die Entscheidung von Präsident Trump, die Beziehungen zur in Genf ansässigen Weltgesundheitsorganisation (WHO) abzubrechen, hat im ganzen Kanton eine Kakofonie von Alarmglocken ausgelöst. Das ist keine Übung, sondern eine ausgewachsene Ressourcenkrise. Wichtige Organisationen, vom UN-Hochkommissariat für Flüchtlinge bis zum Internationalen Komitee vom Roten Kreuz, kürzen ihre Budgets und bauen Stellen ab, während die US-Finanzierung versiegt.

Die Lage ist so kritisch, dass UNO-Generalsekretär António Guterres einen radikalen Umbau vorantreibt. Er bemüht sich mit Nachdruck darum, grosse Organisationen zusammenzulegen und Mitarbeitende von Genf und New York in günstigere Städte zu verlegen. Damit würden die zentralisierten Machtzentren des vergangenen Jahrhunderts faktisch abgebaut. Unterdessen haben die USA die Finanzierung der Welthandelsorganisation «unter Überprüfung» gestellt und damit einen langen Schatten auf die Zukunft der Regulierung des Welthandels geworfen. «Wir haben schon früher Krisen erlebt», räumt Vize-Stadtpräsident Sami Kanaan ein, «aber ich glaube nicht, dass wir je mit einem solchen Mass an Komplexität und Dringlichkeit konfrontiert waren.»

Genf kämpft in einem ebenso erbitterten Wahrnehmungskampf wie im Kampf um die Finanzierung. Obwohl die Stadt oft als verschlafener Ort mit langen Mittagessen karikiert wird, bleibt sie das operative Rückgrat der internationalen Beziehungen. «Hier sagen wir: Für die UNO ist New York das Restaurant, Genf aber die Küche», erklärt Vize-Stadtpräsident Kanaan. «Die eigentliche Arbeit, oft hinter den Kulissen, wird in Genf geleistet.»

Dieser Unterschied ist entscheidend. Während in New York die Fototermine stattfinden, werden in Genf Verträge ausgehandelt, die technischen Verhandlungen zum iranischen Atomabkommen geführt und humanitäre Hilfe koordiniert. Wenn die Küche schliesst, verliert die Weltordnung nicht einfach einen Veranstaltungsort, sondern ihre Funktionsfähigkeit. Bei der drohenden Verlegung geht es nicht nur um Immobilien, sondern darum, das komplexe Netz aus Fachwissen und Neutralität zu zerschneiden, dessen Aufbau Jahrzehnte gedauert hat. Die Stadt kämpft darum zu beweisen, dass die Welt ohne ihre «Küche» keine Möglichkeit hat, den Bedarf an diplomatischen Lösungen zu decken.

Die Natur verabscheut ein Vakuum, und Peking eilt herbei, um die Lücke zu füllen, die Washingtons Rückzug hinterlässt. Während sich die USA zurückziehen, baut China seinen Einflussbereich aggressiv aus und dürfte in diesem Jahr erstmals mehr als 20 Prozent des UNO-Budgets finanzieren. Diese dramatische geopolitische Wende spielt sich in Echtzeit auf Schweizer Boden ab. «China setzt sich hier sehr aktiv und lautstark für den Multilateralismus ein», sagt Vincent Subilia von der Genfer Handelskammer.

Diese neue Unterstützung ist jedoch an Bedingungen geknüpft. Berichten des International Consortium of Investigative Journalists zufolge nutzt Peking seinen Standort in Genf neben legitimer diplomatischer Arbeit auch dazu, Kritikerinnen und Kritiker zu überwachen und zu schikanieren. China weist diese Vorwürfe zurück. Die Dynamik in Genf verschiebt sich von einem westlich geprägten Konsens hin zu einem komplexen, multipolaren Ringen um Einfluss. Die Stadt ist nicht länger nur neutraler Boden, sondern wird zu umkämpftem Gebiet, auf dem finanzielle Rettung möglicherweise mit demokratischen Werten bezahlt wird.

Auch die neutrale Schweiz ist vor der Verschärfung des globalen Klimas nicht gefeit. Das Gastland spiegelt jene Veränderungen wider, die seine internationale Stadt bedrohen. In einem deutlichen Bruch mit der Tradition hat Bern die Obergrenze der Verteidigungsausgaben für die kommenden Jahre um Milliarden angehoben und gleichzeitig die Entwicklungshilfe um Millionen gekürzt. Die Prioritäten haben sich von humanitärer Unterstützung hin zur Wiederaufrüstung verschoben.

Diese innenpolitische Wende erhöht den Druck auf «International Geneva» zusätzlich. Während Grossbritannien die Entwicklungsbudgets stark kürzt und Europa wieder aufrüstet, versiegen die traditionellen Finanzierungsquellen für Soft Power. Genf steht am Abgrund. Die nächsten sechs Monate werden entscheidend sein. Wird die Stadt die «Küche» der Weltdiplomatie bleiben, oder wird sie durch eine Kombination aus amerikanischer Sparpolitik, chinesischen Ambitionen und europäischer Militarisierung ausgehöhlt? Für die Schweizerinnen und Schweizer steht nicht weniger als ihre Identität als weltweite Vermittlerin des Friedens auf dem Spiel.