cambiamento climatico
L’estate da record in Svizzera lascia un pesante conto ambientale ed economico
L’estate da record, calda e secca, in Svizzera ha avuto conseguenze che vanno oltre i primati di temperatura: livelli dei laghi in calo, proliferazione della vegetazione acquatica, danni ecologici e ingenti perdite agricole. Questo puntuale resoconto collega i dati climatici agli effetti sulle comunità, sugli agricoltori e sugli ecosistemi.
La temperatura media in Svizzera tra giugno e agosto è stata di 17.2°C, la più alta registrata dal 1864. Il dato ha superato di 0.4°C il precedente record estivo, stabilito nel 2003, e di 3.4°C la norma del periodo 1991-2020. Il caldo è arrivato mentre il Paese era già stretto nella morsa della siccità primaverile, lasciando poco margine di recupero a comunità, aziende agricole e corsi d’acqua.
Il 30 luglio Basilea-Binningen ha raggiunto i 39.7°C, eguagliando la temperatura più alta mai misurata a nord delle Alpi. A Biasca, in Ticino, si sono toccati i 39.2°C, mentre a Scuol, nei Grigioni, si sono registrati 35.1°C a 1’304 metri di quota. Trenta delle circa 160 stazioni automatiche di MeteoSvizzera hanno rilevato nuovi massimi giornalieri. In Svizzera si sono inoltre registrate 50 notti tropicali, durante le quali la temperatura non scende sotto i 20°C.
Il caldo ha trasformato la vita quotidiana. Le persone anziane hanno dovuto affrontare stress prolungato durante le notti calde, gli agricoltori hanno lavorato tra restrizioni idriche e maggiori costi d’irrigazione e le attività economiche che dipendono da laghi e fiumi in buona salute si sono trovate di fronte a condizioni peggiori. I dati meteorologici raccontano più di una stagione eccezionale: rappresentano una prova di tenuta per sistemi concepiti per estati più fresche, approvvigionamenti idrici affidabili e condizioni di coltivazione prevedibili.
Il caldo dei laghi trasforma l’ecologia delle acque svizzere
In agosto, le acque superficiali del Lemano hanno registrato una temperatura media di 24°C, 3.5°C sopra la media del periodo 1991-2020. Il riscaldamento ha raggiunto anche gli strati più profondi, dove le temperature sono aumentate di circa 1°C. Nel porto di Ginevra e nei pressi di Collonge-Bellerive, le piante acquatiche si sono diffuse così rapidamente che le squadre cantonali sono state chiamate a intervenire quasi ogni giorno per liberare le rotte di navigazione e le zone balneari.
La crescita è stata accompagnata da cambiamenti ecologici più ampi. Il personale ha segnalato più pesci e uccelli acquatici morti rispetto agli anni precedenti. Alghe filamentose hanno formato masse gelatinose lungo la riva, mentre sul Lemano e sul lago di Neuchâtel sono state diramate allerte per la presenza di cianobatteri. Alcuni cianobatteri possono produrre tossine pericolose per i cani. I bagnanti hanno inoltre segnalato più incontri con le «pulci d’anatra», piccoli organismi che possono causare irritazioni cutanee.
L’acqua più calda sta modificando le specie che riescono a prosperare. I pesci d’acqua fredda, come il coregone e il salmerino alpino, sono in declino, mentre il siluro e il pesce persico sono sempre più diffusi. Le meduse d’acqua dolce, introdotte in Europa con le piante acquatiche più di un secolo fa, sono comparse periodicamente nei laghi Lemano, di Costanza, di Zurigo e di Lugano. Sono innocue, ma la loro presenza mostra quanto rapidamente possano cambiare le condizioni nei laghi quando il caldo persiste.
Gli agricoltori fanno i conti tra fieno, bestiame e raccolti
L’agricoltura svizzera deve fare i conti con perdite stimate a 522 milioni di franchi legate al clima. Secondo l’Unione svizzera dei contadini, i danni superano i costi dell’ondata di caldo del 2003. I pascoli alpini inariditi hanno costretto gli agricoltori a riportare a valle il bestiame in anticipo e a intaccare le riserve di fieno invernali, riducendo le scorte di foraggio prima ancora dell’inizio della stagione fredda.
La risposta della Confederazione ha incluso un pacchetto di sostegno da 70 milioni di franchi per l’agricoltura e le foreste. Le autorità hanno inoltre liberato fino a 16’000 tonnellate di scorte obbligatorie di foraggio e sospeso i dazi doganali sul fieno e sull’insilato importati. Alcuni agricoltori hanno importato fieno dal Canada. Queste misure hanno attenuato le carenze immediate, ma hanno anche messo in luce il costo del mantenimento della produzione zootecnica in un’estate in cui l’erba ha smesso di crescere nei pascoli di montagna.
La pressione è arrivata fino ai macelli. I dati di Proviande citati dall’Ufficio federale dell’agricoltura mostrano che tra giugno e agosto sono state macellate 10’275 mucche in più rispetto allo stesso periodo dell’anno precedente, con un aumento del 45%. Si ritiene che la carenza di foraggio abbia contribuito all’incremento.
In diverse regioni si prevede un calo dei raccolti. Gli agricoltori hanno inoltre speso di più per irrigazione, carburante e manodopera. La minore produzione e i costi più elevati potrebbero far salire i prezzi di prodotti come latte e patate, trasferendo parte del conto della siccità alle economie domestiche e alle aziende alimentari.
I fiumi si scaldano e i pesci restano senza ossigeno
Il 14 luglio l’Aare ha raggiunto i 24.82°C a Berna, mentre decine di ruscelli si sono prosciugati sull’Altopiano e nelle Prealpi. Le portate ridotte hanno permesso ai fiumi di scaldarsi più rapidamente e hanno diminuito l’ossigeno disponibile per i pesci. Diversi corsi d’acqua hanno superato i record di temperatura stabiliti durante le estati calde del 2003 e del 2018.
I danni si sono accumulati sia nei piccoli affluenti sia nei grandi fiumi. I responsabili della pesca hanno dichiarato che il bilancio finale potrebbe raggiungere milioni di pesci morti e che il recupero potrebbe richiedere anni. I pesci intrappolati in acque basse e calde hanno dovuto affrontare una doppia minaccia: temperature in aumento e livelli di ossigeno in calo. La stessa siccità ha ridotto gli habitat degli insetti acquatici e perturbato le catene alimentari da cui dipendono pesci, uccelli e altri animali selvatici.
Anche gli ecosistemi lacustri hanno registrato un aumento della fauna morta, in particolare pesci e uccelli acquatici. Fioriture algali, cianobatteri e specie invasive hanno aggiunto ulteriore pressione. Nel lago di Neuchâtel, il siluro è diventato un’importante fonte di reddito per alcuni pescatori professionisti, poiché le condizioni più calde favoriscono le specie che tollerano temperature elevate. Questo cambiamento offre un adattamento economico a breve termine, ma non sostituisce le specie d’acqua fredda e le funzioni ecologiche che si stanno perdendo.
La gestione dell’acqua deve ora conciliare approvvigionamento di acqua potabile, irrigazione, energia idroelettrica, navigazione, attività ricreative e bisogni dei fiumi. L’estate ha mostrato quanto rapidamente queste esigenze entrino in conflitto quando le precipitazioni vengono a mancare e il caldo accelera l’evaporazione.
La Svizzera deve prepararsi a un caldo che diventa la nuova norma
Circa un quinto delle stazioni di monitoraggio svizzere ha registrato, nel periodo da aprile a luglio, i livelli idrici più bassi mai rilevati per quei mesi dall’inizio delle misurazioni. La siccità ha messo in evidenza quanto l’agricoltura, le foreste, la pesca e i centri abitati svizzeri dipendano ancora da un ciclo stagionale regolare dell’acqua. I bassi livelli dei grandi laghi hanno inoltre avuto ripercussioni sul tempo libero e sulla navigazione, mentre l’acqua più calda ha reso le conseguenze ecologiche più visibili alla popolazione e ai visitatori.
Il fisico del clima Reto Knutti dell’ETH Zurigo ha dichiarato che il riscaldamento globale è responsabile del 60-70% dell’aumento delle temperature eccezionali. I suoli secchi hanno annullato l’effetto rinfrescante dell’evaporazione, persistenti sistemi di alta pressione hanno bloccato la pioggia e l’aria limpida ha permesso a una maggiore quantità di radiazione solare di raggiungere il suolo. La Svizzera si sta riscaldando a un ritmo circa doppio rispetto alla media globale.
Knutti ha dichiarato a Watson che le politiche attuali indicano un futuro in cui un’estate su due potrebbe essere più calda di quella del 2026. Una prospettiva che ha conseguenze concrete per le economie domestiche svizzere: prezzi alimentari più alti, maggiore domanda di raffrescamento, più concorrenza per l’acqua e maggiori spese pubbliche per l’adattamento. Solleva inoltre interrogativi per i Cantoni su come proteggere i corsi d’acqua e l’agricoltura senza trasferire altrove costi insostenibili.
Il compito immediato è riprendersi dopo un’estate secca. Quello a lungo termine consiste nel ripensare infrastrutture, pratiche agricole e gestione delle risorse idriche in funzione di un caldo sempre più frequente.