Prestazioni mediche svizzere fatturate alle tariffe nazionali nonostante la delocalizzazione all’estero

Il sistema sanitario svizzero si trova di fronte a un sorprendente paradosso economico: le prestazioni mediche vengono delocalizzate verso Paesi europei vicini dove i costi sono inferiori, mentre a pazienti e assicuratori vengono fatturate alle tariffe svizzere, più elevate. Le inchieste della radiotelevisione pubblica RTS e di CH-Media hanno portato alla luce un redditizio meccanismo di arbitraggio, che mantiene artificialmente elevati i costi della sanità svizzera anche quando il lavoro viene svolto a centinaia di chilometri di distanza. Non si tratta di casi isolati: in una sola settimana sono stati segnalati due casi importanti, a indicare un cambiamento sistemico nel modo in cui le prestazioni mediche vengono fornite e monetizzate.

Al centro della controversia vi è una fondamentale mancanza di trasparenza. Sebbene la politica svizzera preveda che l’assicurazione malattie obbligatoria copra le prestazioni eseguite sul territorio nazionale, i fornitori fanno leva sulla definizione di «luogo della prestazione». Fatturando prezzi svizzeri per prestazioni eseguite in Paesi dove i salari sono nettamente inferiori, queste cliniche intascano di fatto la differenza. Questa pratica solleva subito interrogativi cruciali sull’integrità dei prezzi nel sistema sanitario svizzero. Se la delocalizzazione riduce i costi delle analisi, perché i premi restano così elevati? Lo scarto tra i costi di produzione e l’importo fatturato suggerisce una manovra orientata al profitto, il cui conto ricade su chi paga i premi svizzeri per una prestazione che non giustifica più il prezzo applicato.

Il gruppo Hirslanden, colosso del settore privato con 17 ospedali in tutta la Svizzera, è ora sotto esame per aver trasmesso oltre confine dati medici sensibili. Le notizie confermano che immagini mediche, tra cui risonanze magnetiche, radiografie e scansioni complesse, vengono inviate in Francia, Germania e Ungheria per essere analizzate. Il trasferimento digitale dei dati è istantaneo, ma le sue implicazioni economiche sono durature. Queste analisi vengono eseguite a una frazione del costo interno, mentre la fattura emessa resta inequivocabilmente svizzera. Non si tratta di un semplice dettaglio amministrativo, bensì di una separazione strategica tra la prestazione e il luogo in cui viene fornita.

Nel frattempo, Medgate, principale operatore svizzero nel campo della telemedicina, sta spingendo oltre i limiti della clinica virtuale. L’inchiesta rivela che i medici di Medgate lavorano attualmente dalla Germania e dalla Spagna, mentre sono imminenti piani di espansione in Francia e in Italia. Nonostante questi professionisti non si trovino fisicamente sul territorio svizzero, Medgate sostiene che i suoi servizi di telemedicina sono «considerati prestati in Svizzera». Questa acrobazia semantica permette all’azienda di fatturare legalmente nel quadro normativo attuale, cancellando di fatto le frontiere nazionali per il proprio personale e al contempo applicandole rigidamente alla propria struttura tariffaria.

Sull’Ufficio federale della sanità pubblica (UFSP) grava attualmente una fitta nebbia normativa, che crea le condizioni ideali perché queste pratiche di mercato grigio prosperino. L’UFSP sostiene che, «in linea di principio», il rimborso è riservato alle prestazioni eseguite in Svizzera da fornitori autorizzati. Tuttavia, l’espressione «in linea di principio» ha un peso considerevole: funge meno da barriera che da varco permeabile. La telemedicina praticata dall’estero non è esplicitamente vietata, lasciando una lacuna normativa che gli operatori commerciali sono fin troppo pronti a sfruttare.

La difesa di Medgate mette in luce la fragilità della normativa attuale. Sostenendo che i propri servizi sono «considerati» prestati in Svizzera, l’azienda fa leva sulla mancanza di definizioni giuridiche precise per la salute digitale. Questa ambiguità permette ai fornitori di interpretare le regole a proprio vantaggio commerciale. Finché la legge non si adeguerà alla realtà del nomadismo digitale in medicina, il sistema sanitario svizzero resterà esposto a interpretazioni diverse. Il quadro normativo attuale è stato concepito per un mondo fisico e mostra chiaramente di non riuscire a governare le dinamiche fluide del commercio medico digitale moderno.

Santésuisse, l’organizzazione mantello degli assicuratori malattia svizzeri, si trova in una preoccupante condizione di impotenza. Verena Nold, direttrice dell’organizzazione, ha lanciato un chiaro avvertimento: gli assicuratori pagano le fatture alla cieca. L’attuale sistema di fatturazione è gravemente opaco: sulle fatture compare soltanto il nome dell’ospedale o dello studio medico, mentre l’origine geografica della prestazione è del tutto omessa. In assenza di questi dati, gli assicuratori non possono verificare se una prestazione sia stata eseguita a Zurigo o a Budapest.

Questa carenza di trasparenza è cruciale. Senza la possibilità di controllare il luogo in cui viene fornita una prestazione, gli assicuratori non possono applicare efficacemente il principio del rimborso limitato alla Svizzera. Nold sostiene che le prestazioni estere dovrebbero essere limitate alle emergenze o ai casi eccezionali, ma senza dati dettagliati sulle fatture questa richiesta è impossibile da far rispettare. Il sistema è attualmente concepito per fidarsi dell’intestazione della fattura invece che della realtà della prestazione, creando un punto cieco che costa milioni alla collettività degli assicurati. Finché l’origine del lavoro resterà invisibile, il sistema sanitario svizzero continuerà a far confluire fondi sui mercati esteri alle tariffe interne.

Le rivelazioni sulla delocalizzazione giungono in un momento cruciale per la legislazione sanitaria svizzera. Proprio questa primavera, il Parlamento ha convenuto che le prestazioni mediche fornite all’estero dovrebbero essere rimborsate, aprendo uno spiraglio a una futura deregolamentazione. Il cambiamento legislativo, pensato per offrire maggiore flessibilità, potrebbe involontariamente legittimare proprio le pratiche che oggi operano nelle zone grigie. Se la legge si evolverà fino ad autorizzare ufficialmente le prestazioni estere senza adeguare le tariffe di rimborso, l’attuale modello di arbitraggio potrebbe diventare il nuovo standard del settore.

Siamo sull’orlo di un importante cambiamento strutturale. Se non si interviene sul divario tra costi e fatturazione, la commercializzazione della sanità accelererà, dando priorità ai margini di profitto rispetto all’integrità del sistema. La popolazione svizzera si troverà a pagare tariffe elevate per cure delocalizzate, sovvenzionando di fatto i margini delle cliniche private. Mentre le incertezze giuridiche persistono, la corsa è aperta: le autorità di regolamentazione stringeranno le maglie o le porte alla delocalizzazione si spalancheranno definitivamente?