Autorità svizzere in stato di allerta per tre malattie del bestiame

Le epizoozie hanno monopolizzato le notizie estive, mettendo l’agricoltura svizzera sotto una pressione senza precedenti. Le autorità federali devono attualmente far fronte a un attacco su tre fronti al patrimonio zootecnico nazionale: dermatite nodulare contagiosa, febbre catarrale ovina e peste suina africana. La situazione è critica: secondo l’Ufficio federale della sicurezza alimentare e di veterinaria (USAV), questi agenti patogeni rappresentano oggi la sfida più grande per il settore.

Mentre gli idilliaci pascoli alpini sembrano tranquilli, dietro le quinte è in corso una battaglia biologica. Il governo ha accelerato i tempi, adottando misure preventive che hanno già permesso di vaccinare migliaia di bovini nei Cantoni di Ginevra, Vaud e Vallese. Non si tratta di una semplice operazione di routine, ma di una mobilitazione difensiva contro malattie che minacciano di compromettere gravemente il sostentamento degli agricoltori svizzeri. Poiché i vettori trasportati dagli insetti riescono a superare i confini, l’USAV mantiene un alto livello di allerta: la fase in cui ci si poteva limitare a osservare è ormai definitivamente chiusa.

I dati sulla febbre catarrale ovina sono a dir poco allarmanti. Al 1° agosto, l’USAV aveva registrato l’impressionante cifra di oltre 3’000 casi del virulento sierotipo 3 (BTV-3), oltre a 242 casi del sierotipo 8. Si tratta di un forte aumento rispetto all’anno precedente: la malattia è ormai presente in oltre 20 Cantoni. La rapida diffusione di questa malattia trasmessa dagli insetti è favorita dai moscerini della famiglia dei Ceratopogonidi, che trasformano l’aria stessa nelle zone di pascolo in un veicolo di trasmissione.

Gli effetti sugli animali da reddito sono tangibili e gravi. Gli animali infetti soffrono di febbre, infiammazioni e zoppia, mentre gli agricoltori devono fare i conti con la perdita di vitelli alla nascita e un forte calo della produzione di latte. Il BTV-3 è particolarmente letale per le pecore, ma neppure i bovini sono immuni: spesso sviluppano sintomi gravi che compromettono la produttività. «La vaccinazione è l’unica misura preventiva efficace», afferma senza mezzi termini l’USAV. La campagna di vaccinazione incontra però ostacoli logistici: dopo essere finalmente riusciti ad assicurarsi vaccini omologati, la loro ampia disponibilità è attesa solo entro la fine dell’anno, lasciando nel frattempo molte mandrie esposte al rischio.

La dermatite nodulare contagiosa bussa alle porte della Svizzera. Dopo un focolaio confermato in Savoia, in Francia, la malattia ha praticamente accerchiato il confine occidentale ed è arrivata anche in Italia. In Svizzera non si segnalano al momento casi, ma l’USAV avverte che il rischio di introduzione è «elevato». Il pericolo non è teorico: la malattia è trasportata dagli insetti, che non rispettano i confini nazionali.

Con un’azione preventiva decisa, le autorità veterinarie hanno avviato campagne di vaccinazione su vasta scala nelle regioni di confine di Ginevra, Vaud e Vallese. Questa strategia di «sbarramento» mira a immunizzare migliaia di bovini prima che l’agente patogeno riesca a insediarsi. L’urgenza è palpabile: se la malattia dovesse diffondersi nelle mandrie svizzere, le conseguenze economiche sarebbero catastrofiche. La campagna vaccinale in corso è esclusivamente preventiva e testimonia la strategia del governo, che punta a fortificare le difese anziché intervenire a danni fatti. Si sta di fatto costruendo una fortezza biologica attorno alle mandrie bovine della Svizzera occidentale.

Mentre altre malattie dominano le prime pagine, la peste suina africana continua a rappresentare una minaccia silenziosa e persistente al confine meridionale. Il virus si è insediato stabilmente nell’Italia settentrionale e non accenna a scomparire, nonostante anni di misure di contenimento. Per i produttori svizzeri di carne suina, questa vicinanza è una bomba a orologeria. A differenza della febbre catarrale ovina, al momento non esiste un vaccino efficace e sicuro contro la peste suina africana, e il settore resta quindi esposto.

La strategia svizzera si basa interamente sulla vigilanza e sulla rapidità d’intervento. L’USAV è stato chiaro: l’obiettivo è «stroncare sul nascere un’epidemia». Ciò significa individuare tempestivamente i casi e, se ne viene confermato anche uno solo, procedere subito con misure rigorose di abbattimento e contenimento. È una partita ad alto rischio, in cui il margine d’errore è nullo. I ricercatori lasciano intendere che in futuro un vaccino potrebbe cambiare la situazione; per ora, tuttavia, la difesa dei suini svizzeri si affida esclusivamente alla biosicurezza e alle squadre di pronto intervento.

La burocrazia si sta finalmente adeguando alla realtà biologica. La recente impennata dei casi ha messo in luce la necessità di agire rapidamente e ha indotto il Consiglio federale a proporre una modifica sostanziale della legge. L’obiettivo è consentire all’USAV di concedere autorizzazioni temporanee all’immissione in commercio di medicamenti veterinari durante le epizoozie, evitando le lente procedure ordinarie. È un cambiamento fondamentale: fino a poco tempo fa la Svizzera non disponeva di vaccini omologati contro la febbre catarrale ovina e le autorità dovevano ricorrere ad accordi d’importazione d’emergenza con Swissmedic.

La volontà politica è forte. La consultazione si è conclusa a fine luglio senza opposizioni e l’Unione svizzera dei contadini sostiene attivamente la semplificazione delle procedure. La modifica legislativa non riguarda solo la febbre catarrale ovina: crea una base giuridica duratura per combattere anche minacce future, tra cui la dermatite nodulare contagiosa. Sostituendo le soluzioni d’emergenza improvvisate con un solido quadro giuridico, la Svizzera si assicura che, quando arriverà il prossimo virus, gli strumenti normativi siano pronti a intervenire immediatamente.