Allarme ambientale: 135 pesticidi rilevati nelle acque svizzere

La reputazione della Svizzera come paese di incontaminata purezza alpina è sottoposta a una dura prova della realtà. Nei ruscelli e nei fiumi del paese sono stati rilevati ben 135 pesticidi, un cocktail chimico molto più potente di quanto si immaginasse. Non si tratta di un’anomalia trascurabile, ma di un allarme ambientale sistemico. Un nuovo studio nazionale, pubblicato sulla rivista specializzata Aqua&Gas, ha fatto crollare l’illusione di corsi d’acqua puliti, individuando una miscela complessa di sostanze che minaccia la struttura stessa dei nostri ecosistemi acquatici.

La quantità di sostanze chimiche rilevate è allarmante. I ricercatori del programma nazionale di osservazione della qualità delle acque superficiali (Nawa) hanno passato al vaglio 253 sostanze. Il fatto che ne abbiano rilevate 135 in appena cinque corsi d’acqua indica un livello di contaminazione diffuso in tutto il territorio svizzero. Non si parla più di episodi isolati di inquinamento, bensì di una condizione cronica che colpisce le arterie del nostro ambiente. I dati non lasciano dubbi: i nostri corsi d’acqua sono sottoposti in silenzio a un carico chimico che richiede l’attenzione immediata dell’opinione pubblica e della politica.

Le soglie di sicurezza non vengono soltanto superate: in alcuni casi sono ampiamente oltrepassate. Dei 135 pesticidi identificati, 23 sono stati rilevati in concentrazioni che rappresentano una minaccia diretta e letale per gli organismi acquatici. Non si tratta di superamenti marginali. Lo studio rivela che, per alcuni insetticidi molto efficaci, i livelli tossici superavano di dieci volte i criteri di qualità ecotossicologica. Ancora più sorprendente, in singoli casi le concentrazioni sono schizzate a oltre 100 volte il limite di sicurezza.

Questi dati delineano un quadro cupo per la biodiversità svizzera. Pesci, larve di insetti e altri organismi nuotano in acque fondamentalmente ostili alla loro sopravvivenza. Questi episodi di elevata concentrazione non sono stati momentanei, ma sono durati diverse settimane, esponendo gli organismi acquatici a un contatto prolungato con le sostanze chimiche. Quando i limiti di sicurezza vengono superati di oltre cento volte, assistiamo a un fallimento catastrofico nella protezione delle nostre risorse naturali. L’intensità di questa contaminazione indica che le attuali strategie di riduzione dell’inquinamento sono del tutto insufficienti di fronte alla potenza dei moderni prodotti agrochimici.

All’origine dell’inquinamento c’è un doppio fronte: il dilavamento dei campi agricoli e, sorprendentemente, la cura degli animali domestici. Mentre gli erbicidi raggiungono i fiumi con l’acqua piovana che scorre dai campi, una parte significativa della tossicità proviene da più vicino a casa. Lo studio mette in evidenza una via di diffusione importante e spesso trascurata: i nostri animali domestici. Insetticidi altamente tossici come il fipronil, comunemente usati nei trattamenti antipulci e antizecche per cani e gatti, finiscono direttamente nei sistemi idrici.

L’istituto di ricerca acquatica Eawag ha individuato il meccanismo: i principi attivi aderiscono al pelo degli animali, alle mani delle persone e ai tessuti. Quando questi vengono lavati, le sostanze chimiche raggiungono le acque di scarico. La dura realtà è che gli impianti di depurazione standard sono attualmente sopraffatti da queste sostanze e non riescono a filtrarle in modo efficace prima di restituire l’acqua ai fiumi. Emerge così una verità scomoda: le decisioni quotidiane prese in casa contribuiscono direttamente al degrado ecologico dei corsi d’acqua svizzeri. Inavvertitamente avveleniamo l’acqua che ci sta a cuore, semplicemente lavandoci le mani o lavando i nostri animali domestici.

Il quadro giuridico svizzero si trova a fare i conti con una pericolosa lacuna. L’attuale ordinanza sulla protezione delle acque stabilisce limiti ecotossicologici per appena 19 pesticidi. Se si confronta questo dato con le 135 sostanze effettivamente rilevate, la lacuna normativa diventa un abisso. In pratica, la legge affronta una guerra chimica moderna con strumenti obsoleti, lasciando la grande maggioranza delle sostanze rischiose invisibile agli occhi della legge e senza monitoraggio.

Questa discrepanza tra la legislazione e la realtà ambientale è cruciale. Il nuovo studio dimostra senza ombra di dubbio che l’elenco attuale delle 19 sostanze regolamentate non copre l’intera gamma dei rischi che minacciano i nostri corsi d’acqua. Ci culliamo in un falso senso di sicurezza, regolamentando una frazione del problema mentre un «cocktail tossico» scorre senza controlli. A peggiorare la situazione, il Consiglio federale ha recentemente deciso di ridurre i costi interrompendo uno studio a lungo termine sull’esposizione ai PFAS e ai pesticidi, rendendoci ancora meno consapevoli degli effetti sulla salute nel lungo periodo. La Svizzera non può permettersi di procedere alla cieca, con conseguenze ecologiche così gravi in gioco.

Non si tratta di un problema locale, ma di un fallimento ambientale a livello nazionale. Lo studio ha esaminato regioni diverse, confermando che l’inquinamento non conosce confini cantonali. I ricercatori hanno analizzato l’acqua della Surb in Argovia, della Petite Glâne a Friburgo, della Ron a Lucerna, dell’Halbach a Sciaffusa e dello Scairolo in Ticino. In ogni località la situazione era la stessa: i campioni prelevati ogni due settimane hanno rivelato la presenza persistente di pesticidi.

Analizzando sia l’acqua dei fiumi sia le acque di scarico depurate, la collaborazione tra i Cantoni, l’UFAM ed Eawag ha fornito un quadro completo dei percorsi dell’inquinamento. La diffusione capillare dei risultati, dal nord germanofono al sud italofono, richiede una risposta nazionale coordinata. La Svizzera è orgogliosa dei suoi paesaggi, ma mentre questi fiumi trasportano il loro carico tossico attraverso il paese, è chiaro che la nostra gestione dell’ambiente sta venendo meno. I dati sono ora pubblici; resta da vedere se i responsabili politici agiranno con l’urgenza richiesta da questa crisi.