Vera Weber : quand héritage écologique et innovation hôtelière se rencontrent

Vera Weber ne se contente pas d’hériter d’un legs, elle en façonne activement un nouveau. À 50 ans, la fille des écologistes les plus redoutables de Suisse dirige le Grandhotel Giessbach, établissement historique, faisant le lien entre les univers souvent éloignés du luxe haut de gamme et de la protection militante de l’environnement. Elle n’y occupe pas un poste de pure représentation. Weber est directrice par intérim de cet établissement emblématique, perché au-dessus du lac de Brienz, une propriété que ses parents ont sauvée de la démolition il y a plus de quatre décennies.

Alors que l’hôtel offre à ses hôtes un aperçu de la Belle Époque, il représente pour Weber un « chez-soi » rempli de souvenirs d’enfance. Elle est toutefois catégorique : son mandat est temporaire. Elle veille à assurer la transition vers une personne qui lui succédera, sans avoir l’intention de devenir hôtelière à demeure. Sa présence à la tête de l’établissement témoigne d’une puissante alliance entre sens des affaires et devoir moral, et montre qu’une activité commerciale viable n’a pas à se faire au détriment de la protection de l’environnement. À la croisée du tourisme et de l’activisme, elle veille sur une équipe et un patrimoine historique, tout en gardant les yeux tournés vers les grands enjeux de la protection de la nature à l’échelle mondiale.

La colère est un puissant carburant et, pour Vera Weber, une ressource renouvelable inépuisable. « La colère face à l’injustice est aussi une source de force », affirme-t-elle. Cette devise l’a portée pendant plus de 20 ans d’activisme sur le terrain. En tant que présidente de la Fondation Franz Weber, elle ne fuit pas les conflits, mais les considère comme un outil nécessaire au changement. Son bilan est impressionnant, avec notamment la victoire historique de l’initiative sur les résidences secondaires, qui a profondément modifié le droit immobilier suisse afin de protéger les paysages contre l’étalement urbain.

Ses combats sont âprement disputés et s’étendent souvent sur des décennies. Elle a consacré dix années éprouvantes à faire échouer le projet « Ozeanium » du zoo de Bâle, un immense aquarium qui, selon elle, aurait fait souffrir inutilement les animaux. Le public a finalement partagé son avis et rejeté le projet lors d’un vote sans appel. Cet engagement a toutefois un prix élevé. Weber révèle avoir reçu des menaces physiques de chasseurs de phoques canadiens et subir chaque jour l’hostilité de ses adversaires politiques. Elle ne cède pourtant pas, protégée par ce qu’elle appelle son « armure » et par le soutien indéfectible de son équipe. Pour elle, l’activisme n’est pas un choix, mais une nécessité biologique.

Les fonctions dirigeantes impliquent souvent la solitude, une réalité que Vera Weber connaît bien. En 2024, elle s’est retrouvée presque seule à s’opposer à l’establishment politique suisse et aux grandes organisations écologistes, en rejetant la nouvelle loi sur l’électricité. La loi a été adoptée dans le but de développer les énergies renouvelables, mais la position isolée de Weber a montré qu’elle refusait tout compromis sur la protection du paysage, même lorsque cela aurait été politiquement opportun.

Cette solitude n’est pas nouvelle, elle est une cicatrice du passé. Weber se souvient d’un épisode douloureux de son enfance : aucun de ses amis n’était venu à sa fête d’anniversaire pour ses neuf ans. Le nom « Weber » était tout simplement trop mal vu et ses parents, trop controversés. « Aujourd’hui, j’en ris, mais à l’époque, ça m’a fait mal », confie-t-elle. Cette mise à l’écart précoce lui a forgé une volonté de fer. Elle a hérité du perfectionnisme de sa mère et de la passion créative de son père, et s’est ainsi construit une personnalité redoutable, capable de résister aux moqueries du public. Aujourd’hui, elle sait que prendre position crée inévitablement des ennemis, mais l’intégrité de ses convictions compte davantage que le confort de la popularité.

Le Grandhotel Giessbach est plus qu’un hôtel : c’est un monument à la ténacité de la famille Weber. Construit entre 1873 et 1875, ce joyau architectural était voué à la démolition en 1981 pour laisser place à des constructions modernes en béton. Ce sont les parents de Vera, Franz et Judith, qui sont intervenus et ont mobilisé un vaste mouvement de protection du patrimoine pour sauver le site historique au profit des générations futures.

Aujourd’hui, l’hôtel incarne concrètement la victoire du patrimoine sur le profit. Le rôle actuel de Weber comme directrice par intérim s’inscrit dans la continuité de cette mission de sauvetage. Durant son enfance, elle passait ses week-ends dans ces couloirs et voyait sa mère superviser les rénovations qui ont redonné son âme au bâtiment. « Je me sens chez moi ici », dit-elle, évoquant les liens affectifs profonds qui l’attachent à l’établissement. Elle reste toutefois pragmatique. L’hôtel a besoin d’une personne qui se consacre entièrement à l’hôtellerie, tandis que son destin se trouve dans les tranchées du combat écologique. Elle en détient les clés jusqu’à ce qu’elle puisse les remettre à une personne digne de cet héritage.

Le repos est une notion étrangère à Vera Weber. Elle plaisante en disant que son emploi du temps exige des « journées de 25 heures » et des « semaines de huit jours », ce qui témoigne de l’ampleur de ses responsabilités. Entre la gestion d’un hôtel historique et la direction d’une fondation internationale, sa vie est un tourbillon de décisions à fort enjeu. Elle admet franchement n’avoir jamais voulu d’enfants, un choix qui lui a permis de consacrer toute son énergie à sa cause.

« Si quelqu’un accepte que je n’aie pas beaucoup de temps, je lui donne beaucoup en retour », dit-elle au sujet de ses amitiés. Pourtant, sous cette énergie inlassable se cache un désir de calme. Elle s’imagine un avenir où elle pourrait se retirer dans la jungle mexicaine, pour s’immerger dans la nature sauvage qu’elle lutte si durement pour protéger. Mais ce jour n’est pas encore arrivé. Pour l’instant, elle continue d’avancer, mène des combats, veille sur des héritages et ne s’évade que brièvement dans les romans fantastiques, des mondes qu’elle décrit comme « légèrement meilleurs » que le nôtre.