Grand changement de politique : la Suisse assouplit ses règles sur l’exportation d’armes

La Suisse a officiellement cédé. Dans un revirement majeur pour la neutralité farouchement défendue par le pays, le Parlement a démantelé le rempart réglementaire qui séparait jusqu’ici les armes suisses des zones de conflit du monde entier. La décision d’accorder automatiquement des autorisations d’exportation et de réexportation d’armes à 25 pays marque une victoire décisive du lobby de l’armement sur l’isolationnisme traditionaliste.

Pendant des années, la politique étrangère suisse a oscillé vers davantage de restrictions, jusqu’à l’instauration d’une interdiction stricte à la fin de 2021. Mais la réalité géopolitique de 2026 a imposé un spectaculaire revirement. Alors que l’Europe se réarme à un rythme sans précédent depuis le paroxysme de la guerre froide, Berne s’est retrouvée face à un choix radical : s’adapter ou devenir insignifiante. Les autorités affirment désormais qu’alimenter les arsenaux de partenaires de confiance est compatible avec la neutralité, une affirmation qui aurait relevé de l’hérésie politique il y a encore cinq ans. Il ne s’agit pas d’un simple ajustement bureaucratique : la Suisse réintègre activement le marché mondial de la défense pour sauver un secteur que ses voisins les plus proches ostracisaient systématiquement.

La rupture était annoncée dès que Berlin a perdu patience. Le déclencheur de cette refonte législative remonte à la douloureuse impasse diplomatique de 2022, lorsque l’Allemagne a demandé à deux reprises l’autorisation d’envoyer en Ukraine 12 400 obus de fabrication suisse destinés aux chars Gepard. Ces munitions étaient essentielles pour abattre les missiles de croisière et les drones russes. À deux reprises, Berne a refusé, en invoquant la loi sur le matériel de guerre.

Les retombées ont été immédiates et cinglantes. « Je ne comprends pas pourquoi la Suisse ne fournit pas de munitions pour les Gepard », a déclaré Robert Habeck, alors vice-chancelier allemand, une phrase qui a résonné dans les couloirs du Palais fédéral. La Suisse ne s’est pas contentée de dire non à l’Allemagne : elle a aussi repoussé des demandes tout aussi pressantes de l’Espagne, du Danemark et des Pays-Bas. Les conséquences ont été rapides et punitives. L’Allemagne a riposté en excluant les fabricants suisses de contrats militaires lucratifs, tandis que les Pays-Bas ont complètement cessé leurs achats. Le message de l’Europe était brutal, mais clair : si la Suisse ne veut pas contribuer à l’effort collectif de sécurité, elle ne participera pas aux bénéfices.

Le gel diplomatique a provoqué un véritable désastre financier pour les fabricants suisses. Les chiffres témoignent d’une industrie en crise. En 2023 seulement, les exportations suisses d’armes ont chuté de 27 %, soit une perte de 258 millions CHF (330 millions de dollars) par rapport à l’année précédente. La conclusion d’un important contrat de défense antiaérienne avec le Qatar a joué un rôle, mais la tendance ne fait aucun doute : le secteur s’est encore contracté de 5 % en 2024.

L’Europe est le moteur du secteur suisse de la défense, avec plus de 80 % de l’ensemble des ventes à l’étranger. Lorsque les pays voisins européens ont commencé à bouder les technologies suisses en raison des clauses restrictives de réexportation, l’industrie s’est retrouvée menacée dans son existence même. Avec une part de seulement 0,7 % des exportations totales de la Suisse en 2024, le secteur est de niche, mais politiquement influent. L’industrie estimait être étouffée par la bureaucratie de son propre gouvernement, alors que le reste du continent se lançait dans une hausse « sans précédent » des dépenses. Ce changement législatif vise désespérément à stopper l’hémorragie, avant que le « label de qualité » suisse ne devienne un handicap plutôt qu’un atout.

Avec le nouveau régime, la lourde « déclaration de non-réexportation » appartient au passé pour un cercle restreint de pays. Le Parlement a approuvé une liste de 25 pays qui bénéficieront désormais d’une autorisation automatique pour les exportations et réexportations d’armes, qu’ils soient ou non impliqués dans un conflit. Ce « cercle de confiance » est composé principalement de 19 pays européens, mais s’étend aussi à l’Argentine, à l’Australie, au Canada, au Japon, à la Nouvelle-Zélande et aux États-Unis.

Le dispositif est conçu pour être rapide et fiable, en supprimant les obstacles bureaucratiques qui faisaient des fournisseurs suisses des partenaires peu fiables en temps de crise. Berne n’a toutefois pas renoncé à tout contrôle. Le gouvernement conserve un « droit de veto » pour bloquer les exportations si elles vont directement à l’encontre de l’intérêt national de la Suisse. Cette soupape de sécurité doit empêcher les armes suisses de contribuer à des atrocités ou de violer des principes humanitaires fondamentaux. Le signal est néanmoins sans équivoque : pour ces 25 pays, l’arsenal suisse est ouvert aux affaires.

Ce changement de politique intervient alors que l’architecture mondiale de la sécurité se fissure. La Suisse doit composer avec un monde où la neutralité n’est plus un bouclier, mais pourrait devenir une camisole de force. Les pressions ne viennent pas uniquement des conflits traditionnels : les menaces évoluent rapidement. Les dépenses militaires européennes augmentent fortement en réaction à l’agression russe, aux craintes d’un désengagement des États-Unis de l’OTAN et aux déclarations imprévisibles de dirigeants comme le président américain Donald Trump sur l’annexion du Groenland.

Dans ce contexte instable, la Suisse a été contrainte de redéfinir le sens de sa neutralité. S’agit-il d’un strict isolationnisme ou d’une solidarité avec les autres démocraties ? En assouplissant ces règles, le Parlement a tacitement reconnu que, dans un monde polarisé, la survie économique et la coopération régionale en matière de sécurité doivent primer sur une adhésion dogmatique aux interprétations passées de la neutralité. L’industrie suisse de la défense a peut-être remporté cette manche, mais le débat sur l’âme morale du pays est loin d’être terminé.