Le Sénat suisse relance l'accord commercial avec le Mercosur malgré la fronde agricole

Le Conseil des États a voté 35 contre 7 le 15 septembre, relançant un accord commercial que le Conseil national avait rejeté il y a quelques mois seulement. Cette décision renvoie l'accord AELE-Mercosur au Conseil national, où les agriculteurs et les partis de gauche avaient précédemment réuni assez d'opposition pour le bloquer.

Le Sénat a associé son approbation à 517 millions de francs destinés à l'agriculture suisse de 2028 à 2033. Cette somme vise à rendre l'accord politiquement viable après que les agriculteurs ont réclamé un soutien nettement plus important. Leur proposition prévoyait 880 millions de francs entre 2028 et 2035, un montant que le Sénat a rejeté.

Le vote replace la protection agricole, le commerce extérieur et les normes environnementales au cœur de la session parlementaire d'automne. L'accord permettrait de réduire les droits de douane pour les exportateurs suisses et d'ouvrir de nouvelles perspectives commerciales en Argentine, au Brésil, au Paraguay et en Uruguay. Il augmenterait également les contingents pour certaines importations sud-américaines, notamment la viande et le vin.

Le Conseil national doit maintenant réexaminer le traité. Son rejet précédent faisait suite à une campagne menée par les organisations agricoles et par un bloc de gauche, qui s'opposait à l'échec des propositions visant la déforestation et le travail forcé. Le Sénat a de nouveau rejeté ces propositions lundi, préservant ainsi les dispositions les plus contestées de l'accord.

Le paquet agricole approuvé accuse un déficit de 363 millions de francs par rapport aux besoins du secteur agricole. Cet écart explique pourquoi le compromis reste fragile lorsque le Conseil national reprendra l'examen de l'accord.

Les agriculteurs craignent que les importations supplémentaires en provenance d'Amérique du Sud ne mettent sous pression des producteurs nationaux qui font déjà face à des marges serrées et à des coûts de production élevés. Le traité obligerait la Suisse à admettre des contingents sud-américains, faisant entrer davantage de viande et de vin du Mercosur sur le marché suisse. Les producteurs font valoir que des importations meilleur marché pourraient affaiblir la valeur de la production suisse, qui supporte des coûts plus élevés et doit respecter les règles de production strictes du pays.

Le ministre de l'économie Guy Parmelin rejette tout lien direct entre l'accord et les difficultés actuelles de l'agriculture. Il affirme que l'accord améliorera aussi les conditions des exportations agricoles suisses, en parallèle des perspectives offertes à d'autres secteurs. Cet argument n'a pas permis de résoudre le différend sur la concurrence des importations ni sur l'ampleur des compensations.

Le financement approuvé par le Sénat couvre six ans, alors que la proposition des agriculteurs en couvrait huit. La différence concerne à la fois le montant et la durée du soutien de l'État. Le Parlement doit déterminer si ce paquet offre une protection suffisante pour garantir l'approbation sans créer une charge plus lourde à long terme pour le budget fédéral.

Les exportateurs suisses pourraient économiser 150 millions de francs par an en droits de douane grâce à l'accord. Le traité, conclu par l'AELE et le Mercosur en 2025, offrirait aux entreprises suisses un accès plus favorable aux marchés du bloc sud-américain.

Les économies projetées constituent un argument central en faveur de la ratification. Les industries d'exportation suisses, qu'il s'agisse de la pharmacie, des machines, de l'alimentation ou d'autres secteurs, dépendent déjà fortement d'un accès prévisible aux marchés. Des droits de douane plus bas pourraient réduire les coûts pour les entreprises vendant en Argentine, au Brésil, au Paraguay et en Uruguay, bien que les sources ne fournissent pas de prévision sectorielle détaillée des gains.

Les concessions vont dans les deux sens. La Suisse accepterait des contingents d'importation supplémentaires, en particulier pour la viande et le vin. Ces dispositions ont fait du traité un enjeu agricole intérieur plutôt qu'une mesure lointaine de politique étrangère. Les consommateurs suisses pourraient disposer d'une gamme plus large de produits importés, tandis que les producteurs s'inquiètent de la concurrence de pays aux structures de coûts et aux systèmes réglementaires différents.

Les garanties environnementales forment une autre ligne de fracture. Les parlementaires de gauche ont voté contre l'accord après l'échec de leurs propositions sur la déforestation et le travail forcé. Le Sénat a rejeté les mêmes mesures lors de sa dernière délibération. Parmelin a affirmé que l'accord n'entraînera pas une hausse des échanges liés à la déforestation, une assurance que les opposants continuent de contester sur le plan politique.

Le Conseil national détient désormais le sort immédiat de l'accord, après l'avoir rejeté de justesse en juin. Sa décision mettra à l'épreuve la capacité du compromis du Sénat sur le financement à convaincre les représentants des agriculteurs, ainsi que la volonté de la gauche de maintenir son opposition concernant les garanties en matière de travail et d'environnement.

Le vote intervient dans une session d'automne déjà chargée de questions controversées, notamment le paquet d'accords entre la Suisse et l'Union européenne et les projets de financement de l'armée. Le Mercosur constituera une nouvelle épreuve majeure pour la capacité de la coalition gouvernementale à concilier les intérêts exportateurs et les pressions intérieures.

Une approbation au Conseil national franchirait un obstacle parlementaire important, mais le débat politique se poursuivrait au-delà de la chambre. Les organisations agricoles ont déjà démontré leur capacité à mobiliser contre le traité, tandis que les organisations environnementales continueront vraisemblablement de réclamer des mesures contraignantes contre la déforestation et le travail forcé dans les chaînes d'approvisionnement.

Pour les ménages suisses, les effets de l'accord se feraient sentir à travers les flux commerciaux, l'accès des entreprises et le marché agricole. Le traité promet des économies de droits de douane pour les exportateurs et fixe des contingents d'importation susceptibles de modifier la concurrence dans certaines catégories alimentaires. Le prochain vote du Parlement déterminera si ces gains l'emportent sur le coût politique du compromis actuel.