Sulzer menace de quitter le marché mexicain en raison de factures impayées de 28 millions de dollars

Le géant industriel Sulzer, basé à Winterthour, a lancé un ultimatum retentissant au géant pétrolier public mexicain Pemex : régler une facture impayée de 23,1 millions de francs (28 millions de dollars), ou voir les machines s’arrêter. Il ne s’agit pas d’une tactique de négociation, mais d’une confrontation directe dictée par la nécessité. Sulzer Chemtech Mexico a confirmé vendredi qu’elle était prête à cesser complètement ses activités dans les raffineries de Pemex si la dette, qui ne cesse de s’accumuler, n’était pas réglée immédiatement.

La situation a atteint un point de rupture. Selon une porte-parole de l’entreprise, Pemex laisse traîner les paiements depuis plus de douze mois, un retard commercialement intenable, même pour une entreprise de l’envergure de Sulzer. Le groupe suisse a officiellement porté l’affaire à l’attention de la direction de Pemex, mais le ton est indéniablement urgent. « Nous espérons que le gouvernement mexicain réagira à cette situation comme il l’a fait par le passé », a déclaré l’entreprise, laissant à peine voilée la menace : sans injection immédiate de liquidités, les ingénieurs suisses partiront. Cette impasse constitue un affrontement rare et instable entre la rigueur des entreprises suisses et la gestion financière chaotique de l’un des plus grands acteurs énergétiques d’Amérique latine.

Si Sulzer coupe les vannes, les conséquences pour le Mexique seront immédiates et graves. Il ne s’agit pas de retards administratifs, mais de la sécurité physique d’infrastructures énergétiques essentielles. Sulzer fournit des composants indispensables au traitement du pétrole brut et à la modernisation des colonnes de distillation de grandes raffineries à Minatitlán, Salina Cruz, Cadereyta et Tula. Sans le savoir-faire et les pièces suisses, ces installations sont confrontées à une menace existentielle.

L’entreprise a lancé un avertissement sans équivoque : un retrait entraînerait une « baisse de la production, des problèmes de sécurité et des risques environnementaux ». C’est un scénario cauchemardesque pour un pays déjà aux prises avec l’instabilité énergétique. Sulzer a explicitement averti que cette décision pourrait compromettre la sécurité énergétique nationale du Mexique et aggraver le déficit national. Le message est parfaitement clair : les machines qui alimentent le Mexique fonctionnent grâce à la technologie suisse, et cette technologie doit être payée. En ne réglant pas ses factures, Pemex joue avec l’intégrité opérationnelle de son propre réseau de raffineries et risque des catastrophes environnementales dont le coût pourrait largement dépasser celui des factures impayées.

Les 28 millions de dollars dus à Sulzer ne sont qu’une goutte d’eau dans l’océan de la gestion financière catastrophique de Pemex. Le géant public mexicain croule sous une dette colossale de 100 milliards de dollars (80 milliards de francs), un montant qui a doublé au cours des deux dernières décennies. Alors que Sulzer réclame son dû, Pemex lutte pour sa survie et a réduit sa production de plus de 50 % en raison du vieillissement des champs pétrolifères et d’un manque chronique d’investissements en capital.

Le gouvernement mexicain, dirigé par Claudia Sheinbaum, a injecté désespérément plus de 25 milliards de dollars cette année seulement pour soutenir l’entreprise en difficulté. Ces subventions massives ne semblent toutefois pas avoir profité à des fournisseurs essentiels comme Sulzer. L’incapacité à payer un partenaire stratégique depuis plus d’un an révèle une crise de liquidités qui dépasse largement les simples lourdeurs administratives. Elle met au jour une défaillance systémique : même les prestataires chargés de l’entretien essentiel restent impayés, contraignant les partenaires internationaux à prendre des mesures drastiques pour protéger leurs propres intérêts financiers.

L’ironie de ce différend est flagrante. Il y a seulement quelques mois, en mars 2024, Sulzer a montré son engagement dans la région en inaugurant à Cuautitlán Izcalli une installation ultramoderne de pompes haute pression. Cet investissement visait à renforcer les infrastructures locales et à répondre à la demande croissante des mêmes raffineries qui ne les paient désormais plus. Sulzer a apporté à la table une innovation et des capitaux de premier ordre ; Pemex a répondu par des factures impayées.

Ce conflit fait office de mise en garde pour les entreprises suisses présentes sur des marchés instables dominés par l’État. Sulzer dispose certes d’un moyen de pression grâce à sa technologie essentielle, mais le décalage entre l’efficacité suisse et la réalité pesante d’une Pemex endettée crée une impasse dangereuse. Dans l’attente de la réponse du gouvernement mexicain, le temps presse. Sulzer a démontré qu’elle était prête à mettre en jeu la sécurité et la production pour faire respecter les termes du contrat, signe que l’industrie suisse ne subventionnera pas la mauvaise gestion à l’étranger.