Un groupe pharmaceutique espagnol prévoit un nouveau site de production et de recherche à Neuchâtel

Une ancienne usine pharmaceutique de Couvet doit devenir un site de production et de recherche de 15 000 mètres carrés. STE Pharmaceuticals, dont le siège se trouve à Barcelone, prévoit de transformer le site d’Analytecon. La mise en service des nouvelles installations est prévue pour 2032. Le projet offrirait au groupe catalan une base dans le canton de Neuchâtel pour la production ainsi que la recherche et le développement.

STE Pharmaceuticals est présente dans plus de 60 pays et se concentre sur les sprays nasaux, les sirops contre la toux et les compléments alimentaires naturels. Sa filiale suisse, STE Swiss Pharma, indique que l’expansion vise à créer des emplois qualifiés. Son directeur, Stefano Ponta, a déclaré au diffuseur local RTN que le site serait doté d’équipements modernes.

Le projet inscrit Couvet, dans le Val-de-Travers, dans les plans européens de l’entreprise et apporte une nouvelle société internationale au secteur pharmaceutique du canton. Le Service de l’emploi neuchâtelois a salué cette perspective, estimant que cette arrivée pourrait contribuer à diversifier l’économie de la région et du canton.

La réaffectation réunirait la production et la recherche et le développement sur un même site. STE Pharmaceuticals a déposé une demande de permis de construire pour transformer l’ancienne usine d’Analytecon, notamment avec des travaux de démolition. La mise à l’enquête publique est ouverte jusqu’au 9 novembre 2026.

Le site prévu s’étendrait sur 15 000 mètres carrés et devrait être équipé de ce que Ponta décrit comme une « technologie de pointe ». L’entreprise souhaite achever le projet d’ici à 2032. En réunissant production et recherche et développement, le site remplirait deux fonctions au sein des activités du groupe, plutôt que d’être uniquement un lieu de production.

La demande entre à présent dans une procédure d’aménagement locale qui comprend une mise à l’enquête publique. Pour Couvet, le projet consiste à réutiliser un ancien site pharmaceutique pour un nouveau projet industriel. Les plans font également le lien entre l’histoire pharmaceutique du site et l’intention déclarée de STE Pharmaceuticals d’y établir des activités de production et de recherche.

STE Swiss Pharma affirme que la création d’emplois qualifiés est un objectif central de l’expansion. Ponta a déclaré à RTN que l’agrandissement du site avait pour but de créer des emplois qualifiés. Il a précisé qu’il était trop tôt pour chiffrer les postes que le projet pourrait générer.

L’activité prévue réunirait la production ainsi que la recherche et le développement, qui constituent les piliers du projet d’installations. Ponta a également indiqué que le site serait équipé de technologies avancées. Les activités du groupe, axées sur les sprays nasaux, les sirops contre la toux et les compléments alimentaires naturels, donnent une indication des produits concernés.

Le Service de l’emploi du canton de Neuchâtel a salué le projet. Matthieu Aubert, qui dirige le service, a déclaré que l’arrivée d’entreprises internationales pourrait diversifier l’économie locale du Val-de-Travers ainsi que celle du canton dans son ensemble. Ses propos replacent les emplois prévus dans un contexte régional plus large : le canton voit dans cette arrivée une occasion d’élargir sa base économique tout en développant une présence pharmaceutique déjà établie.

Couvet accueille déjà trois autres entreprises pharmaceutiques, ce qui offre à STE Pharmaceuticals un secteur local auquel se joindre. Aubert a dit que le village connaissait « un réel dynamisme économique » et a estimé qu’un pôle pharmaceutique présentait un potentiel important pour attirer une main-d’œuvre qualifiée.

Le Service de l’emploi du canton considère que l’investissement prévu dépasse le cadre du village. Aubert a déclaré que la réussite de l’attraction d’acteurs internationaux pourrait contribuer à diversifier le tissu économique du Val-de-Travers et du canton de Neuchâtel. La présence de STE Pharmaceuticals dans plus de 60 pays apporterait un acteur international supplémentaire au tissu économique local.

La mise en service du site de production et de recherche de l’entreprise est prévue pour 2032, sous réserve de la procédure d’aménagement en cours. S’il aboutit, le projet ajouterait une nouvelle activité pharmaceutique à Couvet et renforcerait la concentration d’entreprises déjà établies dans le village. Il relie ainsi la transformation d’une usine à l’intérêt affiché par le canton pour l’attraction d’employeurs et la valorisation des activités pharmaceutiques déjà présentes dans la région.