Le chef de l’armée sortant : la Suisse « s’est rendormie » en matière de défense

Dans une évaluation sans détour de la posture de sécurité de la Suisse, le chef de l’armée sortant, Thomas Süssli, a lancé un avertissement sans équivoque : selon lui, la nation « s’est rendormie ». S’exprimant devant la presse à l’issue de son mandat de six ans, M. Süssli s’est dit vivement préoccupé par la disparition du sentiment d’urgence qui s’était emparé du pays après l’invasion de l’Ukraine à grande échelle par la Russie en 2022. Selon lui, ce retour à l’insouciance rend le pays vulnérable et mal préparé face à des menaces géopolitiques persistantes et en constante évolution.

Le conflit en Ukraine a d’abord constitué un puissant signal d’alarme pour une grande partie de l’Europe, y compris pour la Suisse, traditionnellement neutre. L’invasion a fait voler en éclats des idées bien ancrées sur la sécurité du continent et placé la défense nationale au premier plan du débat politique. Pendant un temps, l’attention s’est de nouveau portée sur les capacités, le financement et l’état de préparation de l’armée suisse. Mais, selon M. Süssli, cette période de vigilance accrue a été de courte durée. Le choc initial passé, il constate un retour à une attitude plus détendue face aux questions militaires et de sécurité, une tendance qui le préoccupe profondément.

La principale préoccupation de M. Süssli est que cette « somnolence » affecte directement la capacité du pays à répondre aux menaces. Il a souligné que la nécessité de renforcer les capacités de défense n’avait pas diminué. Le chef de l’armée a cité l’agression persistante de la Russie et son objectif stratégique de diviser l’Occident comme une menace toujours présente et importante. « Nous n’avons pas assez expliqué » les besoins de l’armée, a-t-il déclaré, reconnaissant que le danger persistant et la nécessité de maintenir une armée solide et moderne n’avaient pas été suffisamment communiqués. Cette lacune dans la communication a, selon lui, permis à un dangereux sentiment de sécurité de s’installer à nouveau dans la population et parmi les responsables politiques.

Revenant sur son mandat, entamé en 2019, M. Süssli a reconnu des évolutions positives. Il s’est félicité d’un « changement de culture » au sein de l’armée et a relevé que celle-ci avait gagné en visibilité. Ces progrès sont toutefois éclipsés par son regret de n’avoir pas réussi, à la tête de l’armée, à tirer parti de cette brève période d’attention politique et publique pour obtenir les engagements à long terme nécessaires à la défense de la Suisse. Son départ s’accompagne d’un sentiment de travail inachevé, avec l’impression qu’une occasion cruciale de renforcer fondamentalement la posture de sécurité du pays a peut-être été manquée.

Alors que la Suisse s’apprête à accueillir un nouveau chef de l’armée et du renseignement, les mots de départ de M. Süssli sonnent comme un appel à agir. Son message est clair : le pays ne peut pas se permettre de baisser sa garde. Pour avancer, il faut un dialogue durable et franc sur les besoins du pays en matière de sécurité, soutenu par des investissements politiques et financiers concrets. Il s’agit d’exposer clairement la nature des menaces modernes ainsi que le rôle de l’armée dans la protection de la souveraineté et des intérêts suisses. Pour le successeur de M. Süssli, le principal défi consistera à sensibiliser de nouveau le pays aux réalités d’un monde moins stable et à le convaincre d’investir dans sa propre protection avant qu’il ne soit trop tard.