Des lutteurs suisses d’Amérique du Nord font perdurer la tradition

Six athlètes déterminés venus d’outre-Atlantique convergent vers Mollis, dans le canton de Glaris, prêts à bousculer l’ordre établi lors de la Fête fédérale de lutte suisse et des jeux alpestres 2025. Il ne s’agit pas seulement d’une compétition sportive, mais d’un pèlerinage. Alors que des milliers d’habitants se préparent à voir les géants de la lutte suisse s’affronter, un petit groupe, mais déterminé, composé de quatre Américains et de deux Canadiens, prouve que l’ADN suisse prospère bien au-delà des frontières de la Confédération.

La liste des participants est établie. Les États-Unis seront représentés par Marshall Brockway (19 ans), Peter Ming (23 ans), Brenden Spahr (26 ans) et le vétéran Patrick Richardson (38 ans). Ils seront rejoints depuis le nord par les Canadiens Thomas Badat (28 ans) et Martin Mathis (29 ans). Ces hommes ne sont pas des touristes, mais des compétiteurs qui s’avancent dans le cercle sacré de sciure pour se mesurer à la tradition elle-même. Pour cinq de ces six lutteurs, cette fin de semaine marquera leur première participation à une fête de lutte suisse, un baptême du feu au cœur des Alpes suisses.

S’entraîner à la lutte suisse en Amérique du Nord, c’est lutter contre l’isolement. Alors que les habitants de Suisse peuvent compter sur des clubs animés et des partenaires d’entraînement réguliers, ces expatriés sont confrontés à une réalité difficile : ils sont souvent les seuls de leur région à connaître l’existence de ce sport. Thomas Badat, qui codirige une entreprise d’escrime à Kingsey Falls, au Québec, fait face à ce défi au quotidien. « Il n’y a pas beaucoup de gens au Canada qui pratiquent la lutte suisse », reconnaît-il. Avec un seul club dans tout le pays, trouver un partenaire relève presque de l’impossible.

Le décalage culturel est tout aussi saisissant. Lorsque Badat parle de sa passion chez lui, il suscite la perplexité plutôt que la reconnaissance. « La plupart des gens qui connaissent ce sport sont soit suisses, soit ont des amis suisses. Tous les autres demandent simplement : “C’est quoi ?” », explique-t-il. Sa réponse est aussi directe que son style de lutte : « Cherchez sur Google, c’est génial. » Malgré les difficultés logistiques, les partenaires d’entraînement potentiels étant souvent des agriculteurs occupés qui n’ont pas une minute à perdre, ces athlètes ont développé leurs compétences dans la solitude, portés par leur seule volonté.

Pour Marshall Brockway, le cercle de sciure est une machine à remonter le temps. Originaire de Silver Creek, dans l’État de Washington, un village qui ressemble étonnamment aux collines vallonnées de l’Emmental, Brockway incarne la force durable de l’héritage. Sa famille a émigré de Suisse il y a quatre générations, et la tradition de la lutte suisse n’a pas seulement survécu, elle s’est épanouie dans le nord-ouest du Pacifique. « Depuis que je suis enfant, je lutte avec mes oncles et mes cousins, cela a toujours fait partie intégrante de qui je suis », affirme Brockway.

C’est ce qu’on appelle un héritage vivant. Alors que de nombreuses traditions culturelles s’estompent après une seule génération, la famille Brockway a entretenu la flamme pendant plus d’un siècle. Le week-end dernier, le constructeur de routes de 19 ans a mis son courage à l’épreuve à Einsiedeln, dans le canton de Schwytz, en vue de l’événement principal. Sa présence à Mollis témoigne de la ténacité des Suisses de l’étranger : la géographie ne peut pas couper les racines de l’identité.

Entrer dans l’arène de Mollis est une expérience sensorielle intense qui peut désorienter les novices. Voici Adrian Oertig, lutteur chevronné et mentor de l’équipe venue d’outre-mer à trois reprises. Il connaît le poids psychologique de la fête. « Ils se sentent souvent un peu perdus ici, surtout ceux qui visitent la Suisse pour la première fois », constate-t-il. Son rôle est essentiel : guider ces combattants à travers le faste et la pression de l’événement sportif le plus emblématique de Suisse.

Les enjeux sont très élevés. Brenden Spahr, enseignant au niveau secondaire I et entraîneur, mesure l’importance du moment. « Faire partie des quatre seuls Américains à y participer, ça compte énormément pour moi », dit-il. À l’approche de samedi, l’émotion fera place à la concentration instinctive de la compétition. Ces six hommes ont parcouru des milliers de kilomètres, non pas seulement pour visiter la Suisse, mais pour lutter. En entrant dans le cercle, ils portent la fierté de deux nations sur leurs épaules.