Nordamerikanische Schweizer Schwinger halten die Tradition am Leben

Sechs entschlossene Athleten von der anderen Seite des Atlantiks reisen nach Mollis im Kanton Glarus, bereit, beim Eidgenössischen Schwing- und Älplerfest 2025 den Status quo aufzurütteln. Dies ist nicht einfach ein Sportanlass, sondern eine Pilgerreise. Während sich Tausende Einheimische darauf vorbereiten, den Kampf der Schwinger zu verfolgen, beweist ein kleines, aber entschlossenes Kontingent aus vier Amerikanern und zwei Kanadiern, dass Schweizer Wurzeln weit über die Grenzen der Eidgenossenschaft hinaus gedeihen.

Das Team steht fest. Aus den Vereinigten Staaten gehören Marshall Brockway (19), Peter Ming (23), Brenden Spahr (26) und der erfahrene Patrick Richardson (38) dazu. Aus dem Norden stossen die Kanadier Thomas Badat (28) und Martin Mathis (29) hinzu. Diese Männer sind keine Touristen. Sie steigen in den ehrwürdigen Sägemehlring, um sich mit der Tradition selbst zu messen. Für fünf der sechs Schwinger ist dieses Wochenende die Premiere am Schwingfest, eine Feuertaufe im Herzen der Schweizer Alpen.

In Nordamerika ist das Schwingtraining ein Kampf gegen die Isolation. Während die Einheimischen in der Schweiz Zugang zu lebendigen Vereinen und regelmässigen Trainingspartnern haben, sieht die Realität für diese Expats ganz anders aus: Oft sind sie in ihrer Region die Einzigen, die überhaupt wissen, dass es den Sport gibt. Thomas Badat, der ein Fechtgeschäft in Kingsey Falls in Québec mitführt, wird täglich mit dieser Herausforderung konfrontiert. «In Kanada gibt es nicht viele Leute, die schwingen», räumt Badat ein. Da es im ganzen Land nur einen einzigen Verein gibt, ist es nahezu unmöglich, einen Trainingspartner zu finden.

Der kulturelle Unterschied ist ebenso frappant. Wenn Badat zu Hause von seiner Leidenschaft erzählt, erntet er eher Verwirrung als Wiedererkennung. «Die meisten, die den Sport kennen, sind entweder Schweizer oder haben Schweizer Freunde. Alle anderen fragen einfach: ‹Was ist das?›», sagt er. Seine Antwort ist so direkt wie sein Schwingstil: «Googelt es, es ist grossartig.» Trotz der logistischen Schwierigkeiten, bei denen mögliche Trainingspartner oft beschäftigte Landwirte sind, die keine Zeit erübrigen können, haben diese Athleten ihre Fähigkeiten allein entwickelt, angetrieben von schierer Willenskraft.

Für Marshall Brockway ist der Sägemehlring eine Zeitmaschine. Er stammt aus Silver Creek im Bundesstaat Washington, einem Dorf, das den sanften Hügeln des Emmentals auffallend ähnelt, und steht für die anhaltende Kraft des kulturellen Erbes. Seine Familie wanderte vor vier Generationen aus der Schweiz aus, doch die Schwingtradition hat nicht nur überlebt, sondern im pazifischen Nordwesten sogar an Bedeutung gewonnen. «Seit meiner Kindheit schwinge ich mit meinen Onkeln und Cousins. Es war schon immer ein wichtiger Teil dessen, wer ich bin», erklärt Brockway.

Das ist gelebtes Erbe. Während viele kulturelle Traditionen nach einer Generation verblassen, hat der Brockway-Clan die Flamme mehr als ein Jahrhundert lang am Leben erhalten. Am vergangenen Wochenende stellte der 19-jährige Strassenbauer sein Können in Einsiedeln im Kanton Schwyz unter Beweis und bereitete sich auf den Hauptanlass vor. Seine Präsenz in Mollis zeugt von der Beharrlichkeit der Auslandschweizer: Sie macht deutlich, dass geografische Entfernung die Wurzeln der Identität nicht kappen kann.

Der Einzug in die Arena von Mollis ist ein überwältigendes Erlebnis für die Sinne und kann für Neulinge verwirrend sein. Hier kommt Adrian Oertig ins Spiel, ein erfahrener Schwinger, der das Team aus Übersee bereits zum dritten Mal betreut. Er kennt die psychische Belastung, die das Fest mit sich bringt. «Sie fühlen sich hier oft etwas verloren, besonders jene, die zum ersten Mal die Schweiz besuchen», stellt Oertig fest. Seine Rolle ist entscheidend: Er führt die Athleten durch das Festzeremoniell und den Druck des bekanntesten Sportanlasses der Schweiz.

Es steht unglaublich viel auf dem Spiel. Brenden Spahr, Lehrer an einer Mittelschule und Coach, ist sich der Bedeutung dieses Moments bewusst. «Einer von nur vier Amerikanern zu sein, die teilnehmen, bedeutet mir die Welt», sagt Spahr. Wenn der Samstag näher rückt, verblasst die Sentimentalität und macht der ursprünglichen Konzentration auf den Wettkampf Platz. Diese sechs Männer sind Tausende von Kilometern gereist, nicht nur um die Schweiz zu besuchen, sondern auch um zu kämpfen. Wenn sie in den Ring steigen, tragen sie den Stolz zweier Nationen auf ihren Schultern.