La CGN, compagnie de navigation du Léman, a besoin de 600 millions de francs pour se moderniser

La flotte historique du Léman prend l’eau, non pas au sens littéral, mais sur le plan financier. Dans une révélation alarmante qui menace le patrimoine de la région, la Compagnie générale de navigation sur le lac Léman (CGN) a annoncé qu’elle avait besoin de jusqu’à 600 millions de francs (608 millions de dollars) pour éviter une obsolescence totale. La situation est grave : six des huit bateaux à vapeur légendaires de la compagnie sont actuellement jugés inaptes à la navigation, créant un vide considérable dans les infrastructures touristiques et de transport de la Suisse.

La flotte blanche emblématique, symbole de l’élégance suisse depuis plus d’un siècle, se délite sous le poids de l’entretien différé et des exigences modernes. Il ne s’agit pas d’une simple réparation, mais d’une crise existentielle pour le plus grand lac d’Europe occidentale. Le directeur général de la CGN, Vincent Pellissier, a tiré la sonnette d’alarme : sans cet apport massif de capitaux, la flotte ne pourra pas maintenir ses activités. Le contraste est saisissant : alors que la demande de transports lacustres augmente, la capacité à y répondre a chuté à des niveaux dangereusement bas.

Le coût du sauvetage est astronomique. Le montant nécessaire de 500 à 600 millions de francs révèle l’ampleur des négligences et l’ambition de la modernisation envisagée. Vincent Pellissier a exposé ces chiffres préoccupants à la télévision publique suisse, la RTS : 150 millions de francs sont nécessaires immédiatement pour remettre le chantier naval à niveau. Une autre enveloppe de 150 millions de francs est spécifiquement destinée à sauver les bateaux du patrimoine Belle Époque de la casse.

Il ne s’agit toutefois pas seulement d’un projet de préservation. La plus grande partie du budget, soit 200 à 300 millions de francs, est destinée à développer fortement les prestations de transports publics. Alors que la région lémanique est confrontée à des routes encombrées, le lac constitue un axe essentiel pour les déplacements pendulaires, que la CGN n’est actuellement pas en mesure d’exploiter pleinement. Cet investissement massif marque un tournant : il s’agit de passer d’une approche essentiellement nostalgique et touristique à un réseau de transports modernes à grande capacité. Le message est clair : il faut se moderniser maintenant ou sombrer dans l’insignifiance.

La crise financière a déjà des répercussions désastreuses sur les opérations quotidiennes. Le navire amiral « La Suisse » est immobilisé au quai, après avoir subi des dégâts que la compagnie peine actuellement à réparer. Les conséquences sont immédiates et mesurables : 3 000 annulations ont perturbé les horaires, laissant des milliers de passagers bloqués et furieux. « Cela entraîne inévitablement du mécontentement », a reconnu Vincent Pellissier, dans une litote diplomatique pour décrire le chaos qui règne sur les quais.

Cette situation s’inscrit dans une série d’incidents préoccupants, dont l’accident survenu l’an dernier au port de Cully et impliquant le « Simplon », qui avait déjà ébranlé la confiance du public. Avec 75 % de la flotte de bateaux à vapeur inapte à naviguer, la CGN fonctionne avec un nombre minimal de bateaux. La fiabilité est la monnaie des transports suisses et, à l’heure actuelle, la CGN est en faillite sur ce plan. L’incapacité à faire fonctionner une flotte opérationnelle pendant la période cruciale de l’été n’est pas seulement un échec opérationnel : c’est un désastre pour sa réputation qui exige une réponse immédiate.

Le compte à rebours est lancé avant une échéance décisive. Un plan de sauvetage complet doit être présenté aux actionnaires d’ici à la fin de l’année, plaçant la responsabilité de la décision sur les épaules des pouvoirs publics. Les cantons de Genève, Vaud et Valais, qui détiennent ensemble une participation majoritaire de 57 % dans la compagnie, doivent maintenant décider s’ils ouvrent les cordons de la bourse publique à hauteur d’un demi-milliard de francs.

Il ne s’agit plus d’une simple question d’entreprise, mais d’un ultimatum politique. Les cantons doivent mettre en balance la préservation d’un trésor national et la nécessité des transports lacustres avec un engagement financier colossal. Alors que la flotte se délite et que la patience du public s’épuise, la prochaine assemblée des actionnaires déterminera si la CGN devient un géant moderne des transports ou reste prisonnière d’un héritage vieillissant et délabré. Les gouvernements cantonaux sont sous pression et doivent agir avec détermination avant que la flotte ne soit immobilisée pour de bon.